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“老先生。”沈重开口，语气沉缓，“您的顾虑，晚辈并非不晓。只是家父沉冤未雪，为人子者，日夜难安。这桩事，我非查到底不可，便是粉身碎骨，也在所不惜。”
宋知明端着茶盏，指节微微泛白，他嘴唇翕动几下，许多话到了嘴边，终究化作一声绵长的叹息：“年轻人，有些石头，一旦翻开，底下压着的，兴许是会咬人的蝎子。你好自为之。”
他不再多言语，将茶盏往桌沿挪了挪，那意思再明白不过。
沈重晓得，今日能从他口中撬出这些，已是侥幸。他站起身，深深一揖：“多谢老先生今日提点。这幅画，便赠予老先生，权当晚辈一点心意。画卷虽有些许残损，柳公风骨却未减分毫，也算了却老先生当年遍寻不得的念想。”
他略作停顿，又补上一句：“晚辈如今在城南沈记落脚。老先生若得闲，或是有什么……不方便的地方，随时可以打发人去知会一声。”
宋知明端着茶盏的手，细微地颤动了一下，眼帘低垂，未曾接话。
沈重也不再勉强，带着沈福几人转身离去。
犬吠声在身后淡去，院门“吱呀”一声合拢，隔绝了那份幽沉。沈重脚步未停，只是肩背似乎比来时更沉了几分。宋知明那些话，一字一句，仍在耳边回响。
回到沈记，铺面里却是一片愁云惨雾。
留守的伙计李三正急得团团转，一见沈重，三步并作两步冲上来：“少爷，您可算回来了！这两天，府城那帮盐耗子，简直是吃了疯药！”
另一个伙计王五也凑上来，嗓门都大了几分：“盐税司那帮孙子，天天上门！今儿查账，明儿查库，后儿又说咱们的盐不干净，搅得生意都没法做！”
“还有几家偷偷从咱们这儿拿货的小铺子，也不敢来了！说是通海商行发了话，谁跟沈记沾边，就断他们的盐引！”
沈福听着，眉头拧成个疙瘩：“少爷，这帮龟孙是想把咱们往绝路上赶呐！再这么下去，咱们怕是一粒盐都卖不出去了！”
伙计们一个个耷拉着脑袋，府城的阵仗，确实远超他们先前在冠洲府的经验。那时候，少爷总有法子，可眼下这帮人，手段一个比一个阴，官府的人还明晃晃地拉偏架。
沈重在桌边坐下，指节有一下没一下地轻叩着桌面，发出沉闷的声响。通海商行这般不顾体面的疯狂撕咬，倒让他心里有了些底。
他抬起头，环视一圈垂头丧气的众人，声音平稳：“慌什么？”
“他们越是上蹿下跳，越证明咱们戳到他们的肺管子了。想让沈记关门大吉？哼，他们也配！”
沈重站起身，在内堂里慢慢踱了几步：“坐以待毙，可不是咱们沈家的作风。他们不让咱们好过，咱们也得给他们添添堵。”
他把沈福和从冠洲府带来的六个得力伙计，连同府城临时找的几个机灵的帮工，都叫到内堂商议。