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巡查是假，这背后的杀机，沈重感受得真切。
袖中的扳指被他攥得更紧，心头那股不祥越发浓烈。
皇帝此举，葫芦里卖的什么药？
南海之行，前方是龙潭还是虎穴？
海图，扳指，玄鸦岛，还有那神秘的海沉香……线索纷乱，却隐隐指向一个深不见底的漩涡。
京城的风波暂歇，南海的巨浪已然拍岸。
圣旨掷地有声，沈重一听便明白了，这是阳谋，**裸的阳谋。
巡查海防，安抚南疆，说得冠冕堂皇。
实际上，是要把他这颗刚在京城掀起些浪花儿的棋子，远远丢进南海那片吃人不吐骨头的浑水里。
一来探探海外那些藏头露尾的家伙的底细，二来，也是把他摆在台面上，好看管。
沈重面上波澜不惊，恭敬接了旨，心里的念头却已转了千百回。
一回府，沈重片刻不敢耽搁。
墨玉扳指内壁那幅残缺的海图，当夜便被他拓印了数份。
一份给了沈福，让他务必找个稳妥的时机，藏进沈家老宅最隐秘的角落，以备万一。
另一份，则通过钱小乙的手，想方设法要送到苏文清那里。
留个底，也算是给那位苏大人提个醒，万一他沈重真折在南海，好歹有人能顺藤摸瓜查下去。
南海此行，生死难料。
沈重挑了武艺最好、也最信得过的赵掌事，还有十几个从盐行就跟着他，一路闯过来的精干伙计随行。
沈福是万万不能走的。
京城这边，消息传递，府中产业，还有那些因沈家案子受了牵连的老关系，都得靠他照应。
“少爷，您可千万千万要当心啊！”沈福眼眶都红了，喉咙里堵着千言万语，最后只挤出这么一句。
钱通得了信儿，火急火燎地就赶了过来，那张胖脸上，愁得能拧出水来。
“沈老弟啊沈老弟，皇上的心思，谁猜得透？这一趟南海，我看是凶多吉少，九死一生啊！”
钱通发愁归发愁，也晓得事已至此，说再多也是废话。
他一拍胸脯：“老哥我别的本事没有，泉州港那边，还算有点人脉。船队要是缺东少西的，你尽管说！我已经打点好了，几个最有经验的老船工跟着你们，还有些跑南洋必备的药材家伙事儿，都给你备妥了。到了泉州，你去找个叫‘海蛇’的，那是我过命的兄弟，兴许能帮上你一把。”
夜深人静，那伙神秘的黑衣人又神不知鬼不觉地冒了出来。
“皇帝这步棋，倒是让我们也有些意外。”领头那人的嗓音还是那么沙哑。
“不过，这样也好。南海那潭死水，是该有人去搅和搅和了。你这一去，没准儿正是接近真相的好机会。”
他们放话，到了南海，会在暗地里帮他一把，还给了沈重一样东西——一片薄得跟蝉翼似的黑色铁羽，上面刻着个简化的鸦字图腾。
“真到了要命的时候，凭这个，兴许能找到我们。”
几天后，天津卫码头，御赐的船队拔锚启航。
码头上旌旗猎猎，鼓乐喧天，场面倒也铺张。
李德全是大太监，正使，穿了身崭新的官袍，对沈重这个监察副使，面上倒是客客气气，嘘寒问暖的。
可那点心思，沈重清楚得很，自己的一举一动，怕是都在这位李公公的算计里。
船上除了几百号禁军，还有不少生面孔。