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“静娴！”果郡王允礼脸色大变，急忙俯身查看。
“太医！快传太医！”
皇帝霍然起身，厉声喝道。整个乾清宫瞬间乱作一团！歌舞骤停，宾客哗然！
太医匆匆赶来，一番诊视后，面如土色，跪地颤声道：“启禀皇上！孟王妃她……她是中了鹤顶红！此毒猛烈，已……已回天乏术了！”
“毒？！”
皇帝勃然大怒，目光如利剑般扫过全场：“竟敢在宫宴上下毒！给朕查！彻查！”
孟静娴躺在允礼怀中，气息奄奄，眼神开始涣散。
她努力睁大眼睛，看着近在咫尺的、她痴恋多年却始终得不到的夫君的脸，用尽最后一丝力气，断断续续地吐出几个字，声音微弱，却如同惊雷，炸响在允礼耳边，也被附近一个机灵的小太监听了个真切：
“王爷……我……知道……您心里……喜欢的……从不是……浣碧……对吗……”
话音未落，她头一歪，香消玉殒。一双美目，至死未瞑目。
允礼抱着怀中迅速冰冷的身体，整个人僵在原地，脸上血色全无。
浣碧站在他身侧，看着死状凄惨的孟静娴，再听到那句话，更是浑身发抖，几乎站立不稳。
是夜，慎刑司灯火通明，哀嚎遍野。 所有可能接触过那盏甜汤的御厨、宫女、内监都被隔离审讯。皇帝动了真怒，下令彻查，无人敢怠慢。
然而，就在慎刑司严刑逼供、尚未有明确线索时，一个意想不到的人，在深夜悄悄求见了皇帝。
来人正是皇帝暗中培养、专司侦缉的粘杆处头领夏刈。
“皇上，”
夏刈跪在冰冷的地面上，声音低沉却清晰：“奴才根据孟侧妃所中之毒的特性，反向追查太医院及宫外药材流向，发现近日有景仁宫掌事宫女剪秋的心腹，曾暗中接触过一名被逐出太医院的弃徒，获取过此毒。且经手甜汤的宫女中，有一人曾受剪秋大恩。种种迹象表明，此事……恐与景仁宫脱不了干系。”
夏刈呈上密报，上面罗列着人证物证。
皇帝看着密报，脸色阴沉得可怕。若非甄嬛今日不喜甜食，此刻毒发身亡、一尸三命的，就是他的宠妃和未出世的皇嗣！
一想到此，皇帝胸中的怒火几乎要炸裂开来！
“很好！”
皇帝的声音如同从冰窟中传出：“即刻前往景仁宫，将剪秋拿下！押入慎刑司，严加审讯！没有朕的旨意，任何人不得探视，包括皇后！”
“嗻！”殿外侍卫领命而去。
几乎在同一时间，苏培盛也收到了眼线的密报。
他虽然慢了一步，但宫中耳目众多，夏刈的动作虽隐秘，却未能完全瞒过他。
得知剪秋竟是主谋，苏培盛也吓出了一身冷汗。他深知此事牵连巨大，立刻寻了个由头，悄悄将消息递给了翊坤宫的槿汐。
翊坤宫内， 甄嬛早已被宫宴的变故惊动，正心神不宁。
槿汐接到苏培盛暗中传递的消息，急忙禀报：“娘娘，慎刑司那边有消息了……下毒之事，指向了景仁宫的剪秋！”
甄嬛闻言，瞳孔骤缩，猛地站起身：“果然是她！”
虽然早有猜测，但得到证实，仍让她心头发寒。皇后……竟然疯狂至此！在宫宴上公然下毒！
年世兰坐在一旁，闻言冷哼一声，凤眸中寒光凛冽：“狗急跳墙，自寻死路！剪秋落入慎刑司，皇后这次，是在劫难逃了。”
甄嬛抚着剧烈跳动的心口，缓缓坐下。
是劫难，也是契机。剪秋是皇后的左膀右臂，知道太多秘密。她若开口……皇后必倒！但皇后经营多年，树大根深，绝不会坐以待毙。接下来，必将是一场腥风血雨。
景仁宫内， 剪秋刚得知下毒失败、毒杀了孟静娴的消息，正吓得魂不附体，又闻皇帝派人来拿她，顿时面如死灰。她知道，一旦进了慎刑司，绝无生路。
皇后宜修在听闻孟静娴死讯时已惊怒交加，此刻见侍卫冲入宫中拿人，更是眼前一黑，强撑着才没晕过去。
她指着侍卫，色厉内荏地喝道：“放肆！谁敢在本宫殿内拿人！”
为首的侍卫统领面无表情，拱手道：“皇后娘娘恕罪，臣等奉皇上旨意，捉拿剪秋和江福海。还请娘娘行个方便，莫要为难卑职。”
“皇上……皇上……”
皇后浑身颤抖，整个人如同被抽空了力气，瘫软在凤座上。
剪秋知道太多，江福海更是经手过无数见不得光的事，这两人若在慎刑司开口……她不敢再想下去，只觉得无尽的寒意从脚底蔓延至全身。
然而，就在这表面上的雷霆风暴之下，一股更隐秘的暗流，已悄然涌动。
夜深人静，慎刑司的哀嚎隐约可闻，一道黑影却悄无声息地避开了所有耳目，潜入了果郡王府。
夏刈没有去见惊魂未定的果郡王，也没有询问浣碧，而是径直找到了王府中一个看似不起眼、负责夜间值守的老太监。
这老太监，曾是御马监的老人，因年老被恩放出宫，在王府谋了份闲差。
夏刈将一锭沉甸甸的银子塞入老太监手中，声音低得几乎听不见：“公公在御马监多年，可曾留意……叶澜依叶答应，与王府这边，可有过什么……特别的往来？”
老太监捏着银子，浑浊的老眼在黑暗中闪烁了一下，似乎在回忆，又似乎在权衡。
半晌，他才压低嗓音，含糊道：“大人明鉴……叶答应性子孤僻，很少与人来往。只是……王爷偶尔去御马监选马或散心时，似乎……对叶答应驯养的那匹‘追云’宝马，格外青睐些。有时会驻足看上一会儿，与叶答应说上一两句话……都是关于马匹的，并无逾矩之处。”
夏刈目光锐利如鹰，紧紧盯着老太监：“哦？都说些什么？除了马，可还有别的？”
老太监缩了缩脖子：“这个……老奴离得远，听不真切。好像……好像有一次，叶答应吹笛，王爷恰巧路过，还夸了句……‘笛声清越，有塞外之风’……别的，就真没了。”
夏刈不再追问，又塞过去一锭银子，低声道：“今夜之事，若泄露半句，你知道后果。” 说罢，身影一闪，便消失在夜色中。
老太监握着冰冷的银子，望着夏刈消失的方向，脸上露出一丝难以捉摸的神情，随即又恢复了往常的麻木，蹒跚着走开了。
回到家中的夏刈似乎十分激动。
宫宴下毒案看似明朗，剪秋是皇后的刀，目标本是莞妃。但这王府秘辛，似乎更有挖掘的价值。若真能查出果郡王与宫妃有私情的铁证，那才是真正能掀起滔天巨浪的功劳！
他吹熄蜡烛，再次融入夜色。
紫禁城的这个夜晚，注定无人安眠。