眨眼便是几天后。
天尚未亮，宫门外却已站满文武百官。
朝中无人敢轻忽此战。
景帝亲临九华台，身披玄金蟒纹常服，手中执着一柄宝剑，冷光萦绕。
柳闲跪下受命。
“此剑名断星，曾为太祖亲用，朕今日赐你。”
“你若能平乱北疆，安定幽州……这剑，便是你的。”
柳闲双手接过，目光微动。
“儿臣谢父皇。”
景帝拍了拍他的肩，眼神复杂：“你小子命硬，我信你能回来。”
柳闲轻笑：“若儿臣回不来，便将这剑送回王妃手中。”
“她比儿臣，更不会让它蒙尘。”
群臣皆静。
段晨带队出列，手中高举虎符。
“出征！”内侍高喝，三声连响。
金甲开道，铁骑如龙，柳闲带着两万兵马，自九华台下缓缓而行，旌旗翻卷，百官避道。
姜云立在王府高台，风中静静望着。
她没有送别，只是将一方香囊递给婢女。
“若他战前想家，就让他摸一下。”
“若他归来时还带着它，就告诉我——他还记得我。”
天色终亮。
柳闲骑在马上，目光直视前方，手中握紧宝剑。
“走。”他淡声道。
战马嘶鸣，铁骑如潮。
夜幕沉沉，草原天边泛起一圈冷紫的光。
北风卷过狼群，铁骑营帐之外火光连片，如流火跃动。火骨王庭——草原十八部的心脏，如今高高屹立在山岗之巅。
巨帐如城，四面披着虎皮狼骨，正中悬挂着那头斡古儿亲自斩下的白角王雕像。牛骨镶边的王座之上，大汗巴图尔端坐，身披金鳞战甲，胡须浓密，双目炽烈，正举着银角酒盏。
“今日我草原十八部能聚，不是因为风，也不是因为神。”
“是因为恨。”
他的声音如狼啸，滚雷般震**在帐内。
左右两旁，立着两位异国使者，一人为北雍王室亲王之子，一人为西齐辅政公的亲信，皆披风压剑，带着不属于草原的细致与冷静。
“恨谁？”巴图尔将酒一饮而尽，猛地将酒盏砸在席前金盘上，酒珠四溅。
“恨那大周五皇子——柳闲。”
“上次败我铁骑，让我十八部血流成河，七部断脊，三部降虏！”
“此仇，不共戴天！”
火焰照出他猩红的眼，帐内武将俱低头怒吼。
北雍使者薄唇轻抿，声音却慢条斯理：“大汗，这一次你兵马齐整，又得我北雍三十万石粮、五千副甲胄，还有那五十门火铳。”
“加上西齐的银两与医药，胜机在握。”
巴图尔冷笑一声，眸中如焰：“你们的援助，本汗铭记在心。”
他转头看向那位西齐使者，脸上浮起一丝笑意，虽不友好，却带着某种势均力敌的敬意。
“若我草原击破大周，我会遵从诺言。”
“西齐要东岭盐田，给。”
“北雍要榷关商道，也给。”
“但有一条——”
他举起一根兽骨指向大帐正南：“那五皇子，我要亲手剐了。”