柳闲没有立刻说话。
他站在地图前，指尖轻点那两座新城。“他们不打正面，不是没胆，是不想拼命。他们想搅。”
“搅乱这两城，搅散人心，再借势逼我抽兵回防。打不赢我，就想拖死我。”
楚怀安握拳：“殿下，要不老夫先带人突他们一营，杀个血路出来，把这些鼠辈吓回去？”
柳闲却摆手：“杀一批没用，他们死一批，就换一批。真正的问题，不在这些人。是民心。”
他转头看段晨，目光如针：“你的人分三批。明查、暗盯、静诱。”
“查的，逢人必问，别打草惊蛇。盯的，盯住那些带节奏的，暗中跟到根。诱的——放风说我城中要选百户官，给田给粮。看谁先动。”
段晨点头：“属下明白。”
柳闲语气顿了顿，接着补了一句：“老法子打不掉，就让他们栽在自己的招上。既然他们喜欢乱，那就乱得彻底点。”
他抬头，目光落在城外一片荒草坡上。“今晚让老伍领夜巡，查水源、巡库房、盯灶房。这两城的命门，我一个都不想被动。”
楚怀安皱眉：“我们不是已经查过一次了？”
柳闲冷声道：“再查三次。他们若动手，只会动**。你盯得越紧，他们下手就越急。”
“我就是要他们急。急到现形。”
当夜，城中灯火未灭。
段晨的人分三批，穿行在巷道街头，密探混在挑水送粮的车夫间，锦衣卫暗号在街角窗棂下悄悄传递。
与此同时，段晨自己，坐在药铺后巷的一间旧仓里。
面前摆着三份名单，全是从新城登记户口中查出的空白户、模糊户、重复户。
其中一行字，被他红笔重圈。“贺老三，籍贯云南，工匠行列，三日前登记为木匠。”
但实查，该人手上并无工茧，掌心平整，指骨无力。
不是工匠。是惯匪。
段晨眼神冰冷，合上文卷，吩咐：“抓。”
次日天光初亮。
主帐内，段晨站在案前，将一封封供词与名单呈上。
“殿下，已确认刺客身份者七十六人。另有十一人已伏法，其中三人为草原十八部轻骑军斥候，三年前参与焚村，伤亡数十。供词皆在。”
柳闲坐在主位上，翻着文卷，一页页读完，神色未动。
他轻声道：“公审。”
楚怀安一愣：“殿下是要？”
柳闲点头：“广场设台，供词当众诵读。不是为了杀，是为了震。”
“让他们看看，我们查得出来，抓得出来，审得出来。也让百姓知道，他们身边的灾祸——不是我们带来的。”
他站起身，拂袖而去。
风声猎猎，日光破云而落，像是从乌云中撕开的第一缕清明。
三日后，两城同时鸣锣，千人围观。
高台之上，十一名刺客戴枷跪地，段晨亲诵供状，一字不漏，直击人心。
城民围得水泄不通。其中不少人脸色苍白，不敢置信。
他们当初还看过这几人，在米铺帮人搬袋，在街头捡柴火，在庙口抬水桶。怎么就变成了刺客？
直到断头刀落。
第一颗头滚下时，鸦雀无声。
第二刀落下，才有人低声骂了一句：“原来是这些人搞的鬼。”
第三刀之后，有老者抬手抹眼角：“我们还以为是你们兵打人……原来，是他们藏在我们里头。”