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第二炮紧跟爆响，右翼队伍瞬间被切断！尘土腾起，地面裂开三道！
骑兵阵型还未收拢，第三炮已砸向骑军中军正线！
那是一发破甲弹，重如铁山，一落地即碎成八瓣，乱铁飞射，如万箭齐出！
十几名骑兵当场被劈作两截！阿合台猛地勒马，脸色变得惨白！他不是没见过火铳阵，也不是没吃过埋雷的亏，但从来没见过这种——
一发炮弹炸得二十骑马齐断气，尸首无存的武器！
第四、第五炮接连落下！炸点从左翼横扫至中军！
整列草原骑兵队伍彻底乱套！
阿合台双目血红，一把扯住副将的披风怒吼：“撤！”
“他们不是虚张声势！这是……是雷兽，是地火！他们能炸塌堡，就能炸没我们！”
……
半个时辰后。风落山脚。炮声止歇，焰池堡之战，已成尾声。
斡古儿那两千精骑，如浪涌般冲来，却如退潮般仓皇散去。山道尽头，残尸遍地，血流成沟。
柳闲立于阵前，望着地上焦黑的土面，眉梢微挑。“他们终于信了。”
楚怀安缓步走近，整身盔甲上满是尘灰，却神情大畅。
“这一炮，不是打在他们身上，是打进他们心里了。”
柳闲点头：“对。这仗从头到尾，我就没打算追他们。我要的，是他们回去后，一个传一个，一个吓十个。”
他走上前，俯身拾起一块被炸裂的碎马蹄，转手丢入火盆中。
“草原十八部，会开始防了。他们一防，就不敢动。他们不动……我就能继续动。”
段晨走来，拱手：“殿下，是否清扫战场？”
柳闲摇头：“不必。让他们来收。顺带把这一片焦土，带回他们的主将眼前。看完，再决定要不要继续打。”
他顿了顿，抬眸望着东方。“至于下一座城——”
“地图上那个靠着赤狼道的‘刺风堡’，该轮到它了。”
焰池堡破的第三日，西北夜风骤急，赤狼河两岸的战马哀鸣未歇。
草原十八部主帐，扎在黄土岭北边的敖伦台之下，重重兽皮帐篷环绕，风一吹，帐顶猎猎作响，像是群狼在喘息。
帐中点着四盏兽油灯，火光跳动，将大帐映得如同熔炉。
巴图尔汗端坐在正上位，身披赤金战袍，头戴狼冠，脸上写着风霜，也写着疲惫。他已不年轻，眼神却仍冷厉。
斡古儿跪坐于下，半边披风沾着血尘，一言不发。营外回来的轻骑，双膝跪地，声音低得几乎听不清：
“禀可汗，焰池堡已毁，半城焦土。阿合台将军……未伤命，但回军不到三成。大周只出三百人，一门门黑铁之器，能喷雷、吐火，轰塌城墙……摧骑如割草。我们……连阵都排不起来。”
一句话落地，满帐死寂。风吹过帐门，吹灭了一盏灯。
斡古儿忽然站起，拳头捏得嘎吱作响，低声吼道：“是我轻敌。是我低估了柳闲……那个被人笑话的五皇子。”
巴图尔汗却没有看他，而是缓缓看向帐中几位头领。
一位白发老将迟疑开口：“可汗……大周有这等兵器，我们的铁甲、马阵，全无用处。”
“再战……恐怕是送命。”
另一人也低声附和：“那东西，不像人打的，是雷神之怒。几丈开外就能夺命，箭都追不上。”
“我们要真和他们拼，一夜里，能死三部。”
帐中呼吸开始粗重。
有年轻的头领皱眉怒道：“我们草原十八部，打了三代人，从没怕过铁皮、利刃——如今怕这点雷火？若他们真有千门炮，那我们投了也罢！”
他话音未落，另一位中年汉子沉声接上：“可问题是，他们连主力都未动。三百人、十炮，就能毁我堡垒、震我骑军。这还不是战场，这是试炼。”
“下一次……若不是试了？是灭了？”