斡古儿脸色铁青，低吼一声：
“我们还有十万铁骑！还有十八部山河！就算败了焰池，也不能就地跪下！”
话音刚落，巴图尔终于开口，声音极低，却稳得像一口古井。“我问你们一句。”
他扫视全场：“若再打一仗，还要死几人？”
无人答。
巴图尔继续：“若我十八部真与大周死拼，能杀他们几人？”
依旧没人答。
风从帐门灌入，将一角地图吹得哗哗作响，赤狼道那一处——焰池堡，已被划上一个黑圈。
沉默片刻，巴图尔闭了闭眼：“备马，召议。”
“传我令，十八部十七寨主，三日内入帐听命。议和之事……也该拿出来说一说了。”
他顿了顿，冷笑一声：“这仗，不怕打。但怕输得没了命、还没了骨。”
……
与此同时，铁火军前营，柳闲立于夜色中的山道尽头。
一名密探轻声禀报：
“探子回信，草原诸部已有动议，巴图尔汗已召各部议和，斡古儿口中虽硬，但连夜调防——前日遭炮击的两千轻骑，半数弃甲而逃。”
柳闲点头，没说话。
楚怀安走上来，问：“殿下，您要的，便是这口风？”
柳闲负手望着天边：“这口风，只要一吹——”
“十八部，才知道，这不是草原的风。这是大周的雷。”
他侧身看向段晨：“让人盯紧刺风堡，明日我不攻，只露炮。让他们自己想想，自己能不能承这一下。”
段晨低头应命，心中却知道，真正的胜负，从这一炮开始，已经改了天色。
夜风吹动帐外旌旗，如卷地乌云般翻腾。敖伦台主帐内，火光已被灯罩收紧，昏黄一片。
巴图尔汗倚坐于主座，狼牙杖斜倚于椅侧，他的眼皮重，眉如悬弓，半夜未阖眼。
门帘被掀起。“可汗。”
一名穿着黑狐裘的大臣踏入，行至中间跪下，年纪不大，眉眼冷静，唇角微抿。“有急信，从西部回报。”
巴图尔眼角一跳，未言语，手一抬。
黑狐裘双手奉上一卷。他亲自拆开，目光一扫，指骨微紧。
片刻，他沉声开口：“西陵国，出兵了？”
黑狐裘低头：“是。西陵三州军，共三万步骑，从西陲青林口突进，昨夜攻下苍驼寨。又有斥候探报，北冥诸部开始集结，疑似联合出兵意图。”
“臣已仔细核过，若十八部不撤兵守西——至多七日，西疆边线便会崩。”
这一声“崩”，如石落水潭，激得大帐寂然。
斡古儿沉声：“他们是看大周势起，趁乱图利！”
“我十八部战西陵二十年，从未落下风，若不是这几月柳闲搅局，我早把他们赶回边界了！”
话虽硬，语气却并不底气十足。
巴图尔将信纸缓缓放回案上，眼皮下垂，像是低头沉思。
帐中又走入一人，是老部主那日札。
他年过六旬，坐姿极稳，声音却透着一丝沙哑：“可汗，焰池堡一役后，十八部人心震**。”