“各部子弟已传开‘大周有雷兽破城’，虽未全信，但士气……已跌入谷底。若此时再受西陵、北冥夹击，恐怕再战十日，也守不住赤狼河。臣请可汗——议和。”
“留兵养马，蓄锐三年，再图中原。若强敌当前还要硬撑，只怕——不止城破，连部都散。”
巴图尔汗缓缓抬眼，盯着他。那目光冷，像是要看透人骨。
他低声道：“你叫我跪大周？叫我割地赔粮，做他们的狗？”
那日札不言，只跪下。
半晌，他喃喃一句：“狗活一日，可等主人松手。人若死了……什么都没了。”
这话说得轻，帐中却无一人接声。斡古儿双拳紧握，面沉如水。
巴图尔盯着火盆，半晌未动。火光在他眼底跳动，映出一片模糊的映影。
他忽然站起，掀开战袍下摆。
“去。召各部老寨主，三日内到营。我——巴图尔汗，不怕输，但我不能让十八部，连个孩子都打不完。议和，可以谈。”
“但我有条件。我可以和大周谈，但我要让他们知道，草原十八部，不是败了，是不愿再赢得太难看。”
敖伦台的使者，是在清晨到的。
那一日雾气重，山道湿滑，铁火军前营尚未开锅，一队身披黄褐披风的骑队就缓缓自北而来。
马蹄踩着碎石，声沉而不乱。
为首的是个面色灰黄的中年人，胡须修得极短，双眼如刀，唇边却总挂着一丝仿佛笑非笑的弧度。
段晨站在营口，看了一眼来人，轻声道：“是旧人，草原巴牙使，名叫乌苏勒，曾在朝堂挂过职，后失踪。”
楚怀安皱眉：“又是个能说会道的。他要是来了三年前，我们得多费几句话。”
段晨冷笑一声：“现在——也不过是多听几句废话。”
……
柳闲坐在中军帐。
外头雾气已散，营旗斜斜地挂在杆上，仿佛打了一宿仗仍未缓过神。他正捧着一卷绘图，指尖一寸寸描线，神色懒散又专注。
楚怀安推门而入，低声禀道：“人到了。”
柳闲没抬头，只嗯了一声。“让他进来。”
门帘掀开。
乌苏勒拱手入帐，神态从容，目光沉定。“末将在敖伦台，代我汗王，拜见五皇子殿下。”
他语气很软，身子却挺得笔直。
柳闲抬起眼，看了他两息，忽然一笑。“你是来投降的？”
乌苏勒面色一顿，随后也笑。“不，是来议和。咱们两边打了这么久，也差不多该谈谈——怎么收个场。”
柳闲将绘图轻轻放下，端起茶杯，慢慢吹了吹。
“收场？你们把我城烧了，民杀了，还派人挑拨、行刺、谋反，现在告诉我，‘收场’？”
乌苏勒不急，笑道：“战场之上，互有攻伐。你们也没少打。”
“我们是战，您是炸。我们是血战，您是火雷。谁亏谁赚……恐怕不好说。”
柳闲没说话，只抬眸看了他一眼。
那一眼看得乌苏勒心中发寒。仿佛那眼里什么都没有，连杀气都不多，只剩下一点不在意的静。
柳闲放下茶杯，靠着椅背。“所以你今天来，是打算让我把你们打掉的牙齿都当没发生过？说个‘议和’就揭过？”
乌苏勒眼中闪过一丝异色。“殿下的炮确实厉害。但大周如今也未必能再战三年。我们可以停，休兵三年，不扰铁火、不扰边线。”
“我们撤，你们守，咱们各退一步。至于之前的——”