“朕记得，三年前，也是在这乾元殿下。巴图尔那老狼也是这副腔调——愿为藩属，永不为患。可结果呢？”
“斡古儿屠我西疆四镇，杀我巡边百官，烧我牧粮，夺我战马。你们说你们愿降，朕凭什么信？你们当朕，是没记性的吗？”
声音落地，朝堂瞬间冷了两分。
龙案之下，乌苏勒脸色发白，却仍咬牙抬头。
他双膝跪地，身子躬成一张弓，语气压得极低：“陛下震怒，臣等……不敢辩。”
“三年前之事，斡古儿擅作主张，敖伦台虽知，但……未能管束。那时大周内乱，前朝数月未开，我们……一时失信。可今非昔比。”
“焰池已破，刺风已空，我十八部胆碎心寒，是真降，不敢再诈。这次求和，汗王亲子送至，大将亲献，三郡割地，十年贡粮。只求大周……肯留一线活路。”
他话音未尽，额头已磕出血痕。
雨后的地砖被拭得干净，可他这一磕，磕得实在，像是将整片草原的颜面一同砸了下去。
景帝没有动，只是半抬眼帘。那一瞬，他神情无波，像是在看一块石头，而非一个人。
良久，他才道了一句：“朕问朝堂——此等和议，可否听？”
话落，如雷霆一响。
御史台率先出列，年少、眼利、言重：“回陛下。臣以为——不可！十八部诈降非一日之事。”
“三年前失信，三年后割地，如今说再不战，日后若再起兵，该如何是好？此番铁火营军威大震，正是顺势北推之时。”
“若此时退兵议和，只怕寒我将心，搅我民心！臣请战，请陛下再下北伐旨，乘胜追击，一举平定北地！”
话声铿锵，震得堂内许多武臣微微点头。
景帝不语，目光却落在文班那一侧。
韩宦慢一步出列，目光沉定，语声缓缓：“启禀陛下。”
“臣以为，此议……尚可斟酌。十八部今次非口头请和，而是割城、献将、送质，三者俱备。”
“我朝虽胜，但西线战事未息，西陵未全退，北冥犹观望。”
“若草原暂歇，我军可腾一臂。若执意穷追，恐堕入乱战，反招多线之险。请陛下明察。”
话音落地，堂内又陷寂静。
景帝微眯了下眼。他知道，这两个说法——一个讲气势，一个讲大局。
都对。可打与不打，根本不在理。而在“利”。
他坐在那儿，轻轻敲了敲玉案边沿。声音清脆，如雨打青铜。
“韩爱卿，你说他们这次是真降？”
韩宦躬身：“臣不敢妄言。臣只看这乌苏勒跪得低，割得狠，说得实。臣以为——能接。”
景帝轻哼一声：“斡古儿是献了，可那老狼巴图尔还坐在敖伦台。他要真服了，就该亲来。”
韩宦拱手：“陛下言之极是。但敌主不亲至，也非未诚。其子送质，祖孙两隔，亦是重誓。”
景帝半阖眼帘，一手支颐，思绪翻涌如潮。
他知，这时候若接这和议，是顺势。也知，柳闲那边若再攻，必能拿下赤狼岭。可拿下又如何？
再往北，便入草原深处。百姓不熟，水源不稳，骑兵为骨，野战难胜。
更别说还有三皇子那条老狐狸，后头正安静等着他错一步。
景帝眼神一沉，终是道：“这和议——朕可以接。但要看他们，能不能付得起这个臣字的价。”