他顿了顿，缓声道：“未必划算。”
殿中再静。景帝没说话。
可龙案之后，他指尖不再敲案，而是轻轻握紧那枚玉玺，拇指微动。
他在盘算。他明白高义说的是实话。
兵可以打，面子可以压，疆土可以夺。可若真要稳，就得拿捏人心。
十八部怕的是铁火军，但要他们真心低头，还得有个“活着”的前提。
这时，乌苏勒又被唤回殿内。
他身上尚未更衣，仍穿着那件湿透的羊皮披风，步伐稳，但眼中隐带焦灼。
一见景帝，他便再拜叩首，声若压沙：“陛下，臣再陈一事。”
“敖伦台已拟书帖，愿遣十八部之女，嫁入京中王府。名曰和亲，实为盟礼。非索亲，非藏谋，只为表忠心。”
“此女乃汗王亲侄女，年方十六，自幼随军长大，不识权谋。若陛下准婚，十八部当以宗亲之礼奉之。”
这话一出，殿上再度哗然。
林震脸色当场一沉：“此计——可疑！”
“昔年和亲，多有诈情。若此女日后行刺于京，谁担得起？此策当慎！”
可还未等景帝回应，另一侧，户部尚书却躬身开口：“启禀陛下。和亲一事，虽非上策，却可为信。”
“十八部割地送质，再有宗亲入京，若再起兵，等于自断根骨。此等赌命之法，不似缓兵，更似死投。臣以为，可信三成。”
景帝微微偏头，未言语。
乌苏勒却已将一卷信函高举过顶。“汗王亲笔。若陛下不允，我十八部愿再遣两子为质。”
“男可入宫廷为内侍，女可入尚宫局为宫人。奉臣礼，不为贵宠。只求信任。”
话说到这一步，已是把命掀出来了。
可即便如此，堂中仍有冷声而起：“缓兵之计，用得好。”
“先送女，再送子。若是日后在朝中生根，岂非养虎为患？”
开口者是兵部右侍郎，向来主战，素有“铁吏”之称。
他目光冰冷，望向乌苏勒如刀锋挑骨：“大周不是养蛊的温床。十八部若真肯降，当在草原自耕自割，不必进京半步。”
堂上气氛一时紧绷。景帝缓缓起身，袖摆一展，金龙袍闪出一道冷光。
他走下龙阶，步伐极缓，每一步都踩在青砖纹路正中。
他看了乌苏勒一眼，又转向韩宦，淡声一句：“此议。朕——未决。退朝。”
声音如碑落，断了众臣争言。
乌苏勒叩首，未敢再言。众臣齐拜，龙袍拂地，景帝回身登阶，重坐于座。
晨光破云，斜照进殿，映得玉案边角，一片金芒微动。他坐着不动，望着光线沉沉，眸中光影不明。
半晌，他低低自语：“这一仗，若只赢在刀下，那也太便宜他们了……”
草原，霜夜。
营火连成一线，在敖伦台西南的黑石丘间悄然燃起。夜风翻卷，带着雪线边缘的冷气，直往帐中灌。
乌苏勒跪坐于中，手持酒壶，却未饮半口。