一众部将环坐四周，披甲者未解肩鞘，未披甲者仍负长刀。斡古儿未在，远在赤狼岭调兵拒守。但剩下的这些人，也都是十八部里最能开口的几个。
帐顶呼呼作响，风声犹如铁鞭扫旗。
巴图尔老迈，已不常亲理军政。如今十八部交谈内政者，实是乌苏勒主持。
他把酒壶放在火堆旁，抬眼看向众人，声音低哑：“陛
角落里，一个年轻将领冷笑一声：
“当然不等。今日称臣，是为了明日翻身。北地草原，岂是中原能真正管得住的？”
他叫塔蒙，是斡古儿的亲卫出身，跟随多年，杀过人，剐过敌，咬过刀，也埋过兄弟。
眼里总带点阴意，一说话，嘴角就不笑。“咱们现在是弱了点。可是天气一冷，大周还能往北推？水草不熟，补给不继。他们打得了焰池，不代表吃得下大草原。”
“更何况——”他顿了顿，舔了舔嘴唇，“他们皇帝，舍得死那么多兵吗？”
火光映在他脸上，像把半张骨架烤红。
另一侧，一名老者皱眉出声：“塔蒙，慎言。”
“皇帝那边的脸面咱们给够了，再妄言，就是自毁和议。”
乌苏勒却没拦，只道一句：“让他说。我们得把所有话都说尽，才知道路在哪儿。”
塔蒙冷哼一声，喝了口烈酒，道：“说得明白些，咱们十八部这次是被打怕了，但不是服了。要不是铁火营那几门重炮，谁怕他柳闲？”
旁人没回话，但没人反驳。那一战，他们见了。
炮声炸裂如雷神劈营，一声响就是三十个骑兵连人带马腾空翻起，落下时，只剩半身。
有部将亲眼看到，刺风堡北坡被轰开一个口子，三百步外的石墙全碎，尸骸成堆。
那不是战斗，是碾压。不是兵败，是被打碎了胆。
但即便如此——塔蒙说得没错。这场战打得快，也打得巧，但就是打不长。
北风已至，草原秋草转黄，再晚十日，连马都找不到牧地吃饱。
大周要真压着打，就得吃上三倍兵粮，动三重补给线。那不是打仗，是赌命。
有人咳了声，沉声道：“韩宦若是个聪明人，就会劝他们皇帝收手。”
“等他们自己退兵，我们就留住一点骨血。留得草原在，十八部就不会真灭。”
乌苏勒坐着没动，手指缓缓摩挲着刀鞘上的银饰。眼神没有光。
他比谁都明白，这一仗，是被柳闲打得跪了。
不是战术，不是诡计，是硬生生的压制。段晨那封军报里写着“三刻内破三道”，字不多，却像刀刃。
那才是真正让景帝动心的东西。
可——
真让柳闲再动手，斡古儿怕是守不住赤狼。而赤狼一失，整个十八部的根，就断了。
有人低声问：“乌苏勒，你觉得他们……会信我们吗？送了人，献了地，还要如何？”
乌苏勒喉头动了动，开口前，火光恰好映着他脸上一道风霜刻下的旧疤。
他低声答：“信不信，靠的不是这些。”
“靠的是——我们现在的命，有没有价值。若没价值，他们不会接；若太有价值，他们就会抢。”
帐内一静。外头风雪愈大，猎猎声仿佛刮在骨头上。
塔蒙忽然冷笑：“所以，你就打算真把我们绑死在这臣子的命里？”