第一日，灰井风谷，损前哨十二人，后军一人跌谷，三人伤。
干粮因风雨失包者六十余份，水囊破裂者四十八个。
柳闲命令：“干粮全数统一调配，分四顿吃三顿。每日只饮一半水。”
“所有战马减食减水。人先活，马再说。”贺初言低声道：“主帅，这还只是前头。接下来是沙心，天会更热。”
“午后风停，地会烧脚。火砂地，鞋子踏不过去，脚底会起泡。”
柳闲坐在临时休息处，将一只干布缠脚绑好。
“走吧。再烧，也比朝廷那锅热。”
第二日午后，过灰井，入沙原深处。
日光毒辣，风已停，但沙地像火盆。不止马喘，连人都头晕眼花。
士兵脚底被烫，走路时布靴软陷，拔不出。“脱靴，绑脚！”
“每人双脚布层再加一层！谁鞋废，用水囊皮包脚！”
贺初言被晒得脸都脱皮，仍咬牙向前。
“主帅，再走二十里，就是泽草。”
柳闲望着前方，光影扭曲，远处像是一片绿地在晃。
可他知道——那不是绿，是陷。
是死地。“再走。不能停。”
那晚，休整一刻钟后继续前行，夜行三十里。
路中沙暴忽起，卷走后军粮包三十余，折水囊百计。
一支小队失联，四人彻夜未归。
柳闲坐在风沙中，披风拢肩，手中握着一张未吃完的干粮。
“明日进泽。今日……还能走。”
“人死，不怕。别死得没用。今日……还能走。”
柳闲嗓音微哑，坐在风沙中，半片干粮没咽下，眼神却依旧清明。
他知道，接下来的路才是真正的命关。
次日清晨，天刚泛亮，沙地泛起一层薄雾。
远处的草线模糊得像一场假的梦，雾中还夹着未完全散尽的沙粒。
一万兵马重整队形，继续前行。
刚入泽口，第一步踩下去，便是一脚半陷的湿泥。
“前方探路——杖试深浅，所有人收紧马缰！”
柳闲命令一下，前军立刻开始分散排查路线。
士兵以麻绳联结，成队前探，绳子一动，众人即停，步步靠近那片传说中“草下是水”的泽地。
初时众人还未觉艰难。
沼泽不是他们从未见过的地形，干戈三年，何种难路未踏？
更何况，这片草泽看着虽软，却未如传言般“一步吞人”。
但这一念才起，入泽不过三里。
便有一骑陷马。“马腿折了！后面退！”
后军急吼，可为时已晚，那马匹前蹄一沉，整匹身子顿时陷入泥中，连带着人都被甩飞出去。
“人呢？！找不到了！”
几人下马掘泥，拉起的只是一只披风角，染满黑泥，沉重如铅。
“是第三列……许朗。没来得及解绳。”
没人再说话。风起了，水腥味也跟着上来。
所有人这才反应过来，这泽地不是绵软的泥地，而是一块——死地。
沼泽之下，掩着腐尸与水沤，沉了不知多少年。