副将咽了口唾沫，低声问：“要不要……派兵？斩他在沙漠。”
斡古儿却沉默了。片刻，他才慢慢摇头。“不。咱们比他离罕台更远。他若真能闯过去——那就不是能不能拦的问题。是，拦得住，也拦不住他的命。”
他将手一抬。“命令三鹰旗斥候，再盯两日。别靠太近。别打草惊蛇。等他露出方向——再说。”
副将沉声应诺，退出帐外。帐中只剩斡古儿一人。他站在地图前，指尖一点点抚过那圈红线之外的空白地段。
那是没人画的地方。是风沙吹乱的死角。他低声笑了一下：“五千人。”
“你真敢赌啊，柳闲。罕台要是失了，老子会亲手把你脑袋割下来，挂在城头风干三年。”
他顿了顿，冷眼望着窗外月色：“要是你活着爬出来——我斡古儿，陪你打一场真仗。”
……
同一时间，罕台沙漠南线。柳闲正倚在驮马边，看着营中分发饮水。
他没戴甲，只披了件薄袍，身上几处新结的疤还泛着红光。
褚尧小步跑来，低声：“主帅。刚有几匹探马绕道回来，后头……可能有斥候。”
柳闲手一顿。“谁的？”
褚尧摇头：“不知。动静很小，但有人在跟。是怕走错，也可能……是怕咱们真走对了。”
柳闲淡淡一笑。“那就让他们跟。跟到罕台门口。”
褚尧一惊：“您不怕暴露？”
柳闲没吭声，只抬眼望向那片黄沙中。沙浪滚滚，仿佛吞不掉的命运。
他低声道：“有时候，你得让敌人觉得你疯了。”
“他们才不敢赌。因为疯子，连命都不在乎。可我知道——这命，我得拿来赢。”
夜更深了。草原十八部的大营主帐，灯火未灭。
帐外风沙拍得旗面作响，像有什么东西，在黑夜中嘶吼翻腾。帐中却寂静如水。
火盆中炭灰沉红，一群人围着一张巨大羊皮军图，沉默不语。
巴图尔披着金边兽袍，坐在主位上，手中拿着一串金玉掐丝念珠，没转动，只盯着前方。
他眼神极深，像望穿了那片沙漠尽头。“你再说一遍。”
他开口，声音低哑，像沉在喉咙深处的铁。
刚才来报的鹰羽军将领拱手：“是。属下亲查确认。”
“泽西沙带，有一支不明兵马，绕过前线战场，自兽道切入，正缓缓向罕台靠近。兵力不多，约四五千人。装配精简，无重甲。步骑混编，行动迅速。”
斡古儿站在一旁，沉声道：“我前日就得了风声，未动，是怕打草惊蛇。”
“如今他们已走进沙地腹部，若出兵拦截，恐打不着人。可若放任不管……”
他说着，伸手往罕台方向一点，手指重重戳在那处。“若那人真到了这儿，咱们再围再打，也没用了。”
巴图尔没动，手指却轻敲椅边。
“那是谁？”他问。
斡古儿沉声：“我猜是柳闲。”
帐中顿时窸窸窣窣，有几人忍不住出声：“就是那个大周的废皇子？那不是……姜国公主的夫君？叫什么闲来着？”