景帝盯着他看了一会，道：“那你如何看他？”
柳贞顿了顿：“五皇弟……有其能。但自小病弱，曾废一段时日。”
“又多年未列官职，朝政之理、百吏之法，或尚欠熟稔。若仓促立之，恐……”
景帝没等他说完，冷声一哼。“你说他不行，那你们谁行？”
他目光转向柳慎与柳玦：“你们两个呢？”
柳慎开口：“儿臣不才，不敢妄议储位。”
景帝盯着他：“你若不敢，那来此为何？”
柳慎低头：“只是……儿臣怕，父皇被他们蒙了。”
这话一出，景帝面色稍缓。但他忽然瞥了一眼殿门外。
远处，有雪映在西苑屋脊之上，银装素裹，一片清冷。
他却忽然开口：“你们可知——你们三人，今日来此所言，五皇子早已料定？”
三人面色一僵。
景帝缓缓坐回御案，手指按着太阳穴，语气低沉：“他今日未上朝，也未言一句。”
“却让你们一个个——不敢提名，不敢反对，不敢争锋。你们，连面对他都不敢。他一句话没说，就让整个朝堂站在了他身后。你们，还想与他争？”
空气瞬间凝结。柳慎张了张口，终究没说出话。
他不是没想过站出来，可一想到靖国宴时，柳闲手握一杯酒，目光冷静地盯着那锅翻滚的辣汤，说“这局，还是我在下”的时候……
他便忽然觉得——自己根本不是那人对手。
柳贞也沉默了，脑中浮现出一件旧事。那年柳闲还在冷宫，他曾奉皇命探望一趟。
院中冷冷清清，满地枯枝落叶，他亲眼见柳闲从屋檐摔下，骨断血流，却咬牙不吭一声，自己捡了块木板绑腿，拄着墙一步一步挪回房中。
当时他笑他傻，笑他命硬。可现在想来，那不是命硬。
那是他，从不认输。
八皇子最年轻，看向兄长，又看向父皇，额头满是汗。他忽然哆哆嗦嗦问了一句：“父皇……五哥真的，会被立吗？”
景帝闭目不语，像未听见。
殿中冷风穿过金帐，卷起几页折子，落在阶前。
而此时，西苑书房内。段晨推门入内，拱手道：“殿上诸皇子已进乾清宫。”
柳闲未动，只捻着一枚棋子，淡淡应了一句：“他们不敢动。”
姜云望着他：“你真就这么肯定？”
柳闲抬头看了她一眼。“敢动的……三年前宫变那夜，就死了。剩下的，都是看风识势之人。”
他将棋子落下。“我若不立，他们会活得自在。可我一旦起身，他们只会惦记——自己的位子，还安不安。”
柳闲话落，指间那颗棋子已落定，声音极轻，却宛若惊雷炸在乾清宫中。
乾清宫。殿中烛影斜晃，炉香不动，偏殿那口大铜鼎中炭火燃得正旺，滋啦啦作响，却驱不散景帝眉心那团阴郁。
他静坐在御座之上，指节搭在扶手上，骨节分明，死死地绷着，青筋微起。对面三个儿子，跪得恭顺，谁也不敢抬头。
良久，景帝喉头动了一下，缓缓开口，嗓音带着浓浓沙哑：“出去。”
三人愣了愣，没动。“都给朕滚出去！”
景帝一掌拍在御案上，卷宗散落一地，朱笔飞起，震得香炉一阵晃动。
柳暝第一个叩首，语气一如既往平稳：“儿臣……告退。”
七皇子和八皇子赶紧起身，踉跄着退出正殿，连告辞都忘了说。
御门“轰”地一声合上。
殿中只剩景帝一人。他坐着，仰起头望着殿顶那一圈圈金漆龙纹，眼底是深不见底的冷色。