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秦雪快速收拾设备，“我需要时间分析这些坐标准确性，有些看起来像是干扰项。”
“没时间了。”陈砚走到阶梯口，看着那层尚未散尽的红色微粒，“我们必须在他们大部队进来前决定走不走。”
“可外面全是追踪剂。”周慧萍指着台阶，“走出去等于带路。”
陈砚没说话，撕下白大褂一角，浸入地上残留的碱液，然后递给秦雪，“绑在灯头上，做成喷雾头。”
秦雪立刻明白他的意思，熟练地用胶带固定布条，打开取证灯电源。
当光线扫过台阶时，布条随风摆动，洒出一层薄雾。红尘遇碱凝结，像细沙一样簌簌落下，在阶梯中部清出一条短暂的安全通道。
“只能撑几分钟。”秦雪说。
“够了。”陈砚从腰带抽出手术刀，递给秦雪一把备用刀具，“你们跟紧我，别掉队。”
他正要迈步，忽然停住，回头看向青铜鼎。鼎面还在微微发亮，似乎还有信息未完全释放。他走近几步，发现鼎壁内侧有一道之前没注意到的冰裂纹，蜿蜒如血管，末端指向其中一个实验室坐标。
他伸手触摸那道纹路，指尖传来一阵异常低温。
“这不是普通裂痕。”秦雪凑近看，“它像是某种冷却系统留下的印记，而且……”她拿出温度计靠近，“局部恒温零下五度。”
“低温保存区。”陈砚眯起眼，“他们在养什么东西。”
周慧萍突然压低声音：“上面又有动静。”
三人同时抬头。通风管铁网缝隙里，一道反光一闪而过，像是镜头旋开的瞬间。
“两分钟内必到。”周慧萍握紧干扰器，“我们现在冲出去，还是想办法反埋伏？”
陈砚盯着那道冰纹，忽然想起什么。他在非洲基地见过类似的纹路——那是用来存放高危生物样本的冷冻舱外壳标记。
“他们不止想复制我。”他声音很轻，“他们在等一个时机，把所有克隆体同步激活。”
秦雪脸色变了：“你是说，那些实验室里藏着的不是空壳，是已经培育完成的‘成品’？”
“而庄溪南的机械手出现在地图上，说明他一直在监控每一个节点的状态。”陈砚收回目光，“他不是执行者，他是调度员。”
脚步声从远处传来，不再是机械式的，而是皮鞋踩在石板上的节奏，稳定、从容。
“是他。”周慧萍几乎咬破嘴唇，“许国洪亲自来了。”
陈砚没有慌乱，反而把手术刀插回腰带，从地上捡起一块脱落的电路板残片。他用力一掰，分成两半，将其中一半递给秦雪。
“待会儿如果看到我，但动作僵硬、眨眼频率不对，你就把这个砸向他面部。”
秦雪接过碎片，点头。
他又转向周慧萍，“干扰器准备好了吗？”
“随时能按。”她手指已经扣在按钮上。
陈砚深吸一口气，走向阶梯口。红尘仍在飘落，但中间那条通道还未完全闭合。他知道这一下去，可能就再也回不了地面。
但他也知道，上面那个人，等这一天已经太久。
脚步声越来越近，伴随着一声低沉的电子音，像是义肢关节运转的嗡鸣。
陈砚站在台阶边缘，回头看了一眼青铜鼎。那道冰纹正在缓慢扩散，像是一颗心脏开始跳动。
他抬起脚，踏上了第一级台阶。