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青州王府的朱漆大门外，一队风尘仆仆的骑兵正勒住缰绳。为首的将领身材魁梧，铠甲上还沾着未洗去的征尘，正是刚平定冀州归来的张猛。他翻身下马，望着熟悉的王府匾额，黝黑的脸上露出一丝难得的笑意。
“张将军，王爷已在府内等候。”门房连忙上前见礼，眼中满是敬畏。张猛平定冀州，斩叛将、抚流民，立下赫赫战功，早已是青州军民心中的“战神”。
张猛点了点头，将缰绳递给亲兵，大步走进府内。穿过抄手游廊，远远便看到沈青带着家人站在正厅前等候，苏婉牵着幼子沈恒，长子沈征则站在一旁，已是半大的少年，眉宇间颇有其父的沉稳。
“大哥！”张猛快步上前，抱拳行礼，声音洪亮如钟，“幸不辱命，冀州已平！”
沈青上前一步，拍了拍他的肩膀，力道不轻，眼中却满是欣慰：“辛苦了，阿猛。这一路过来，瘦了不少。”
“军中伙食糙，倒是壮实了些。”张猛咧嘴一笑，露出两排白牙，目光转向苏婉，拱手道，“嫂子安好。”
苏婉笑着点头：“张将军一路劳顿，快进厅内歇息，我让厨房备了你爱吃的酱肘子和烈酒。”
“还是嫂子懂我！”张猛哈哈一笑，视线落在沈征身上，揉了揉他的头，“征儿都长这么高了，下次见面，怕是能跟我比划比划了。”
沈征红着脸，却也挺直了腰板：“张叔叔，我跟着军中教头学了剑法，等您歇过来，我想向您请教。”
“好小子，有志气！”张猛赞道，又逗了逗怀里的沈恒，小家伙不怕生，伸出小手抓他的胡须，惹得众人一阵大笑。
厅内早已摆上了酒席，没有官场的繁文缛节，只有家人般的随意。张猛卸下铠甲，换上轻便的常服，与沈青相对而坐，大碗喝酒，大块吃肉，仿佛又回到了当年一同在军帐中畅饮的日子。
“冀州的叛军虽悍，但终究是乌合之众。”张猛抹了把嘴，说起平叛的经过，“倒是那些世家坞堡，起初观望不前，后来见咱们军纪严明，秋毫无犯，才纷纷归顺。我按王爷的意思，均田、减税，还开了几处官学，如今冀州的百姓，算是安稳下来了。”
沈青给他满上酒：“你做得很好。乱世之中，百姓求的不过是安稳二字，咱们给了他们安稳，他们自然会拥护咱们。”
“可不是嘛。”张猛灌了口酒，“最后一战，叛军退守孤城，城里的百姓竟偷偷给咱们送粮，说叛军待他们如牛马，早就盼着咱们进城了。那时候我才明白，王爷为何总说‘民心比城池重要’。”
苏婉端来刚炖好的汤，笑道：“阿猛这趟出去，不仅立了战功，还悟透了治世的道理，真是长进了。”
张猛挠了挠头，有些不好意思：“都是跟着王爷学的。对了，王爷，洛阳那边的新政，我在冀州也听说了，招贤令一出，连冀州的读书人都动了心，好些人背着行囊就往洛阳跑呢。”
“这是好事。”沈青笑道，“天下英才，本就该为天下所用。等迁都洛阳，你也去看看，那边的变化，定会让你吃惊。”
“迁都？”张猛眼睛一亮，“那敢情好！我还没见过洛阳城呢，听说以前是帝都，比青州气派多了。”
“等忙完这阵子，带你去转转。”沈青举杯，“来，为冀州平定，也为将来的洛阳，干一杯！”
“干！”张猛与他碰杯，一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，眼神却愈发亮堂。
窗外的月光洒进厅内，映照着满桌的酒菜，也映照着一张张笑意盈盈的脸。沈征给张猛夹了块肘子，缠着他讲冀州平叛的故事；沈恒在苏婉怀里睡着了，小脸上还带着甜甜的笑。
这场重逢，没有喧嚣的庆功，只有淡淡的温情与默契。张猛知道，平定冀州只是征程的一部分，接下来还有更重要的事等着他们——迁都洛阳，一统天下。而他，会像过去无数次那样，站在沈青身边，挥斥方遒，不负使命。
夜深了，酒意渐浓。张猛起身告辞，沈青送他到府门口。
“大哥，明日我就去兵部销差，有什么任务，尽管吩咐。”张猛的声音带着酒后的微醺，却依旧坚定。
沈青点头：“好好歇几日，养足精神。接下来，咱们要走的路，还长着呢。”
张猛重重应了一声，翻身上马，带着亲兵消失在夜色中。沈青望着他远去的背影，又望向洛阳的方向，眼中闪烁着期待的光芒。
冀州平定，张猛归来，青州的力量愈发强盛。而那座等待着重生的古都，正张开怀抱，迎接着属于它的新时代。
青州军的调令，如一道道惊雷，传遍了已平定的各州。
“命豫州周平部抽调一万精锐，即刻启程前往洛阳，编入禁军序列！”