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“那是自然，”苏婉笑着收回碟子，“今年特意让厨子用了江南的法子，加了桂花卤，吃着带点甜香。”
说话间，沈征从外面进来，身上还带着寒气，军靴上沾着雪。他刚从禁军大营回来——按规矩，除夕轮值的士兵要在营中守岁，他作为普通士兵，本也该留下，是张猛硬把他赶了回来。
“父亲，母亲。”沈征躬身行礼，脸上带着少年人的腼腆，却比往日沉稳了许多。在禁军中历练半年，他晒黑了，也长结实了，眉宇间的稚气淡了不少。
“快进来暖暖，”苏婉连忙拉他到暖榻边坐下，递过一杯热茶，“在营里没冻着吧？张将军也真是，除夕还让你值勤。”
“母亲别这么说，”沈征捧着热茶，笑道，“营里的弟兄大多家在外地，我能回来守岁，已经很幸运了。张叔叔说，让我回来跟父亲学学，什么是‘家’。”
沈青闻言，眼中闪过一丝笑意。张猛看着粗豪，心思却细，知道他让沈征在禁军中隐姓埋名，是想让儿子体会寻常士兵的辛苦，如今除夕放他回来，是想让他明白，守护的安宁背后，是无数个这样的“家”。
“小恒呢？”沈青问道。
“在后院跟丫鬟们堆雪人呢，”苏婉无奈地摇摇头，“说了他两句，还不乐意，非要堆个跟他一般高的。”
话音刚落，就见沈恒穿着厚厚的虎头棉袍，跌跌撞撞地跑进来，小脸冻得通红，鼻尖上挂着汗珠。“父亲！母亲！我堆的雪人戴了你的头盔！”他仰着小脸，邀功似的说道。
沈青失笑——定是哪个不长眼的亲兵，把他放在书房的备用头盔给孩子拿去玩了。“当心别摔着，”他叮嘱道，“雪地里滑。”
“知道啦！”沈恒脆生生地应着，又转身跑了出去，留下一串欢快的笑声。
夜幕渐渐降临，王府的灯笼一盏盏亮起，暖黄的光透过窗纸，映得整个院子一片温馨。年夜饭开席时，长长的八仙桌上摆满了菜肴：红烧肘子、清蒸鲈鱼、四喜丸子、八宝饭……满满当当，都是寓意吉祥的菜式。
一家人围坐在一起，没有君臣之礼，没有军政要务，只有寻常人家的热闹。沈征给沈青和苏婉斟酒，沈恒则拿着筷子，眼睛盯着桌上的糖醋排骨，却记得先夹一块给母亲。
“来，喝一杯。”沈青举起酒杯，看着妻儿，声音温和，“这一年，辛苦你们了。”
苏婉与他碰杯，眼中带着满足：“只要一家人平平安安，就不辛苦。”
沈征也举起酒杯，虽然杯中是果汁，却敬得格外认真：“父亲，母亲，儿子敬你们。新的一年，我会更努力，将来……将来替父亲分担。”
沈青看着他，心中百感交集。曾几何时，这个孩子还在蹒跚学步，如今已能说出“分担”二字。他放下酒杯，拍了拍沈征的肩膀：“好，父亲等着那一天。”
窗外，烟花骤然绽放，照亮了夜空。沈恒兴奋地跑到窗边，指着天空大叫：“看！是凤凰！”
众人都凑到窗边，看着烟花在夜空中变幻出各种形状，听着远处传来的爆竹声，脸上都带着笑意。沈青站在苏婉身边，感受着她掌心的温度，看着孩子们的笑脸，心中一片安宁。
这些年南征北战，他所求的，不就是这样的时刻么？天下安定，百姓安康，家人在侧，灯火可亲。
“新的一年，”苏婉轻声道，“愿国泰民安，愿我们一家人，永远这样。”
沈青握紧她的手，望着窗外璀璨的烟火，点头道：“会的。”
夜渐深，沈恒早已在苏婉怀里睡熟，嘴角还带着笑意。沈征也回房休息了，明日一早，他还要赶回禁军大营换班。沈青与苏婉坐在暖榻上，听着远处渐渐稀疏的爆竹声，有一搭没一搭地说着话。
“关中的战事，开春就要动手了吧？”苏婉轻声问。
“嗯，”沈青点头，“蜀地的粮草已备齐，周平的军队也在集结，就等雪化。”
“万事小心。”苏婉没有多问，只是叮嘱道。
“放心。”
沈青看着窗外的雪，渐渐停了。月光透过云层，洒在王府的红墙上，安静而祥和。他知道，短暂的安宁之后，便是更艰巨的征程，但只要心中有这份暖意，有这份守护的决心，再难的路，也能一步步走下去。
新的一年，即将到来。而他与他的家人，他的将士，他守护的天下，都将在新的曙光中，迎来更光明的未来。