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洛阳的春日，暖意渐浓，市井间却悄然流传着一桩新鲜事——陛下要从民间选妃了。
起初只是茶坊酒肆里的闲言碎语，说太后下了密旨，要在洛阳及周边州县挑选良家女子，充实后宫。百姓们初时不信，毕竟历代君主选妃，多从勋贵世家或书香门第中择取，何曾有过从民间选拔的先例？
直到几日后，吏部与礼部联合张贴告示，明言“为陛下择选妃嫔，不限门第，凡身家清白、品行端正、年十五至十八之女子，均可由地方官举荐或自行报名，经层层筛选后，由太后与陛下定夺”，百姓们这才信了，一时间洛阳城热闹非凡。
“听说了吗？陛下选妃，不看家世，只看品性！”
“我家邻居的女儿，知书达理，还会织布，要不要去试试？”
“选上了就是娘娘，这可是天大的福气！”
议论声中，有跃跃欲试者，也有持观望态度者。而这桩事的源头，还要从苏婉给沈青的一封信说起。
那日苏婉将太后想为皇帝选妃的想法告知沈青后，很快便收到了回信。沈青在信中写道：“勋贵之女，虽多受教化，却久居深宅，不知民间疾苦，易生骄奢之心。历史所载，外戚专权、后宫干政者，多由此起。不如从民间择选，女子知稼穑之艰，明百姓之苦，入宫后既能体恤下人，亦能助陛下了解民生。更需立规矩，设机构，监察外戚，防微杜渐，方能保后宫安宁，朝堂稳固。”
苏婉将信中内容原原本本地告知太后周氏。周氏初时还有些犹豫——从民间选妃，在历代王朝中尚无先例，恐遭非议。但沈青的话却让她警醒：前有赵凯宠信外戚、滥杀忠良的教训，后有北境战事的压力，若后宫再出乱子，后果不堪设想。
“妹妹，沈王爷说得在理。”周氏沉思良久，下定决心，“就按他说的办。从民间选妃，既能避免外戚干政，也能让阿瑾多些了解民间的渠道。至于监察外戚，便交给御史台，让他们专司其职，凡外戚仗势欺人、干预政务者，可直接弹劾，不必避讳。”
于是，便有了那道震动洛阳的选妃告示，以及随后太后下旨“命御史台增设‘外戚监察科’，专司督查外戚及后宫亲属行为，有违国法者，严惩不贷”的诏令。
消息传到朝堂，大臣们反应不一。
有老臣反对：“陛下乃九五之尊，妃嫔当出身名门，方能匹配身份。从民间选妃，恐失皇家体面。”
御史大夫却力挺：“臣以为摄政王与太后此举甚妥！历代乱政，多因外戚专权。从民间选妃，家世清白，无盘根错节之势；设监察机构，防患于未然，实乃长治久安之策！”
小皇帝赵瑾在朝堂上听着争论，想起沈青信中“水能载舟，亦能覆舟，百姓乃天下根本，从民间选妃，亦是亲近百姓之意”的话，沉声道：“朕意已决。选妃不拘门第，唯贤德是取。御史台监察外戚，即刻执行。”