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沈麟决定留在长安府追查王宗私卖官粮、勾结胡人的罪证，可他不知道，危险已在暗中悄然逼近。王宗的心腹完成粮食交易返回后，总觉得事有蹊跷，隐约察觉到似乎有人跟踪，虽未抓到实证，却也加强了城中的戒备，尤其是对那些形迹可疑的外来人。
这日傍晚，沈麟与老李正扮作寻常商贩，在城西的贫民窟打探消息。这里多是些破旧的土坯房，住着最底层的百姓，也是官府盘剥最严重的地方，或许能找到些关于官仓的线索。
“老哥，打听个事，最近官仓那边有没有什么动静？”沈麟递给一个正在修补破碗的老汉几个铜板，笑着问道。
老汉警惕地看了看四周，压低声音道：“客官是外地来的吧？别问了，官仓那边邪乎得很，前几日还有人去打听，被一群黑衣人抓走了，至今没回来呢。”
沈麟心中一紧：“黑衣人？是什么来路？”
“不清楚，只知道他们凶得很，经常在夜里抓人，说是抓去修城墙，可好多人去了就没回来……”老汉话没说完，突然脸色一变，指着沈麟身后，“来了！快走！”
沈麟猛地回头，只见十几个身着黑衣的汉子正气势汹汹地走来，个个手持棍棒，眼神凶狠，正是之前在官仓附近见到的那些人！
“抓住他们！”为首的黑衣人看到沈麟与老李，厉声喝道，显然是将他们当成了可疑分子。
“快跑！”沈麟低喝一声，拉着老李就往小巷深处跑。
两人在错综复杂的小巷里狂奔，身后的黑衣人紧追不舍。老李年纪大了，跑了没几步就气喘吁吁，眼看就要被追上。沈麟急中生智，将老李推向一旁的矮墙：“李通事，你先躲起来，我引开他们！”
说罢，他转身朝着另一个方向跑去，故意弄出声响。黑衣人果然被吸引，纷纷追向沈麟。
沈麟在小巷里左冲右突，试图甩掉追兵，可对方对地形极为熟悉，紧咬不放。慌不择路间，他拐进了一条死胡同，尽头是一堵高墙。
“跑啊！怎么不跑了？”为首的黑衣人堵住巷口，狞笑着走近。
沈麟握紧藏在袖中的短刀，正欲拼死一搏，后脑却突然遭到一记重击，眼前一黑，便失去了知觉。
不知过了多久，沈麟在一阵颠簸中醒来，发现自己被绑在一辆破旧的马车里，周围挤满了和他一样被捆绑的汉子，个个面黄肌瘦，眼神麻木。空气中弥漫着汗臭与尘土的味道，令人作呕。
“醒了？”旁边一个汉子有气无力地说，“别挣扎了，咱们被抓壮丁了，要被拉去做苦力。”
沈麟环顾四周，马车里足有二十多人，都是些年轻力壮的汉子，显然是被黑衣人强行抓来的。他试着活动了一下手脚，绳索绑得很紧，根本挣脱不开。
“他们抓我们去做什么？”沈麟低声问道。
“谁知道呢，”那汉子叹了口气，“前阵子也抓了一批人，说是去修河工，可没一个回来的。有人说，是被拉去挖什么东西，挖完就……”他没再说下去，但眼中的恐惧不言而喻。
沈麟心中咯噔一下，联想到王宗私卖官粮、勾结胡人的事，隐隐觉得这苦力营恐怕不简单。