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马车行驶了约莫两个时辰，最终停在了一处偏僻的山谷里。沈麟等人被黑衣人粗暴地推下车，只见山谷深处矗立着一片简陋的营寨，四周有手持刀枪的守卫巡逻，戒备森严，更像是一座监狱。
“都给我老实点！进去！”黑衣人用棍棒驱赶着他们，走进营寨。
营寨里挤满了人，足有数百之多，个个衣衫褴褛，身上带着伤痕，正麻木地搬运着石块、木材，稍有迟缓便会遭到守卫的毒打。空气中除了尘土味，还夹杂着淡淡的血腥味。
沈麟被分到了一个破旧的帐篷里，与十几个汉子挤在一起。他不动声色地观察着周围，发现营寨中央有一处被严密看守的区域，不时有马车进出，车上盖着油布，看不清里面装的是什么，但从车轮的深陷程度来看，定然装着沉重的东西。
“那里面是什么地方？”沈麟问身边一个看起来稍微活络些的汉子。
那汉子警惕地看了看四周，压低声音道：“别问！那是禁区，进去的人就没出来过。听说……是在挖矿石，一种黑色的石头，能烧得很旺。”
黑色的石头？沈麟心中一动，莫非是煤炭？可王宗抓这么多人来挖煤炭做什么？而且守卫如此严密，显然不只是为了挖煤那么简单。
接下来的几日，沈麟被迫像其他苦力一样，从事着繁重的劳动，搬运石块，清理河道。他刻意装作老实巴交的样子，默默观察着营寨的情况，寻找着机会。
他发现，这里的守卫虽然凶狠，却纪律涣散，尤其是在换班的时候，防备最为松懈。而且，营寨的西北角是一处悬崖，虽然陡峭，但似乎是唯一没有守卫的地方。
更重要的是，他注意到那些进出中央禁区的马车，每次都会在深夜离开，朝着山谷外的方向驶去，与之前王宗私卖官粮的路线隐隐吻合。
“看来，这苦力营不仅是为了压榨劳力，更是王宗藏匿秘密、运送违禁品的据点。”沈麟心中暗道，“必须想办法出去，将这里的情况告诉赵勇他们。”
这夜，轮到沈麟值夜看守工具。他趁着守卫打瞌睡的间隙，悄悄溜到西北角的悬崖边。月光下，悬崖陡峭如壁，
沈麟深吸一口气，他知道，这是唯一的机会。他解下身上破旧的布条，拧成绳索，系在一块突出的岩石上，然后抓着布条，小心翼翼地向下攀爬。
岩石湿滑，稍有不慎便会粉身碎骨。沈麟咬紧牙关，一步一步向下挪动，手心被磨得鲜血淋漓也浑然不觉。
就在他快要爬到谷底时，上面突然传来了呼喊声：“有人跑了！在悬崖
沈麟心中一紧，加快了速度。终于，他在追兵赶到之前，跳入了谷底的灌木丛中，借着夜色的掩护，拼命向山谷外跑去。
身后传来了箭矢破空的声音，沈麟俯身躲避，箭矢擦着他的头皮飞过，钉在前方的树干上。
他不敢回头，只顾着往前跑，心中只有一个念头——一定要逃出去，将王宗的罪行公之于众！
山谷的风呼啸着，仿佛在为他呐喊，也仿佛在预示着，这场与黑暗势力的较量，才刚刚进入最凶险的阶段。