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春回大地，洛阳城的护城河边抽出了新绿的柳条，太极殿内却因一则来自西域的捷报，洋溢着比春日更炽热的气氛。
“报——西域急报！沈麟大人率军平定楼兰国，震慑西域诸国，西域商路复通！”传讯兵的声音穿透殿门，带着难以抑制的激动。
赵瑾猛地从龙椅上站起，脸上满是难以置信的惊喜。百官也纷纷侧目，眼中闪烁着期待的光芒。
内侍展开捷报，高声宣读：“沈麟于凉州借兵，统西域联军万余，兵发楼兰，月余破城，擒其王，肃清叛逆。西域诸国震恐，会盟楼兰，皆愿臣服大赵，永结盟好……”
捷报读罢，殿内先是一片寂静，随即爆发出雷鸣般的赞叹。
“沈大人神勇！”
“仅以数百本部将士，竟能平定一国，震慑西域，真乃奇才！”
“我大赵有沈氏父子，实乃国之幸也！”
赵瑾走到殿中，望着阶下群臣，语气难掩激动：“诸位都听到了！沈麟，不过弱冠之年，却能于西域创下如此功绩！孤军深入，借兵破敌，安定商路，震慑诸国……这般手段，这般魄力，纵观我朝，几人能及？”
他看向沈青，眼中带着感激与敬佩：“沈爱卿，你教出了一个好儿子啊！”
沈青躬身，声音虽平静，却难掩一丝为人父的骄傲：“陛下谬赞，麟儿能有今日，皆赖陛下天恩，将士用命。”
“不，这是他自己挣来的！”赵瑾摆手，语气坚定，“传朕旨意，赏沈麟黄金千两，锦缎百匹，加封‘西域都护使’，食邑千户！”
“陛下圣明！”百官齐声附和。
消息很快传出太极殿，蔓延至洛阳的大街小巷。百姓们听闻沈麟以三百将士为基，借兵西域，竟一举平定楼兰，震慑诸国，无不啧啧称奇，将其传得神乎其神。
“听说了吗？沈大人简直是天神下凡！一人一马，便吓得楼兰国王开城投降！”
“何止啊！我听西域来的商人说，沈大人用兵如神，几万联军指哪打哪，那些西域小国见了他，就跟老鼠见了猫似的！”
“沈氏父子都是忠臣良将啊！有他们在，咱们大赵定能国泰民安！”
茶馆里的说书先生，更是将沈麟的事迹编成了新的话本，什么“月夜攀要塞”“单骑入乌孙”“会盟震诸国”，讲得绘声绘色，座无虚席。沈麟的名字，在洛阳乃至整个中原，都成了“少年英雄”的代名词。
几日后，朝堂再次议事，议题却已从嘉奖转向了如何稳固西域的成果。
户部尚书出列奏道：“陛下，西域初定，人心未稳，且北狄虎视眈眈，需派重兵驻守，方能确保商路畅通，诸国臣服。”
兵部尚书亦道：“尚书所言极是。臣以为，当在西域设立专门机构，统管军政事务，震慑宵小。”
赵瑾点头：“诸位所言有理。西域远离中原，鞭长莫及，确需设立专门机构。依诸位之见，该设何机构？”
沈青上前一步，沉声道：“臣以为，可效仿前朝，设立‘西域都护府’，总领西域军政事务，节制诸国，抵御外敌。”
“西域都护府？”赵瑾沉吟片刻，“此名甚好。那都护一职，何人可任？”
殿内顿时安静下来，百官心中都有了答案——除了沈麟，再无他人。他平定楼兰，威震西域，诸国皆服，由他担任都护，再合适不过。
“陛下，”吏部尚书出列，“沈麟大人功绩卓着，威望素着，且熟悉西域事务，臣举荐沈麟大人为首任西域都护！”
“臣附议！”