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两三个月？那意味着项目将严重延期，之前的一切承诺，都将变成空话。陈功的脸色，变得和白纸一样。
就在众人一筹莫展之际，一个不同的声音响了起来。
“也许，不用重新布局。”说话的是周毅。他一直盯着那张热力图，脑子里在飞速地思考着。
“我们发热最严重的，是执行单元。但它并不是时时刻刻都在满负荷工作。比如，在执行一个访存指令时，ALU其实是空闲的。在等待数据从内存里取回来的几十个周期里，整个流水线都处于停滞状态。”周毅的语速越来越快，“如果我们能有一种机制，在这些‘空闲’的时刻，把对应模块的‘时钟’关掉，让那部分的晶体管停止翻转，不就能从根本上降低功耗和发热了吗？”
“这叫‘时钟门控’（ClockGatg）。”林秋在一旁补充道，眼神里透出一丝赞许。
“关掉时钟？”老马的眉头立刻拧成了一个疙瘩，“开什么玩笑！芯片的时钟，就像人的心跳，是所有单元同步的基准。你把它一会儿关，一会儿开，万一哪个单元没‘睡醒’，数据不同步，整个系统不就全乱套了？这风险太大了！”
先锋厂的老工程师们纷纷点头，他们无法想象一个“心跳”时断时续的芯片，要如何稳定工作。这完全违背了他们几十年来形成的电路设计直觉。
一场新的风暴，在“龙芯一号”的黎明前夜，再次酝酿。一边，是基于物理布局的“空间疗法”，稳妥，但耗时巨大。另一边，是基于逻辑控制的“时间疗法”，高效，但充满了未知的风险。
林秋走到白板前，看着那张刺眼的红色热力图。他知道，这不仅仅是一个技术路线的选择，这更是对他们这个“史上最奇特”团队的终极考验。他们刚刚用“预制菜”的思路，弥合了设计方法上的裂痕。而现在，一个新的、更深层次的矛盾，摆在了所有人面前。
他拿起笔，在白板上写下两个词：空间，时间。然后，他看向众人。
“我们，还有第三条路吗？”
林秋在白板上写下的“空间”与“时间”两个词，像两座大山，压在会议室里每个人的心头。
空间疗法，意味着回到原点，用最笨拙、最耗时的方式，去重新摆放上百万个晶体管。这是对项目周期的宣判。
时间疗法，则像一剂猛药，新奇、高效，但副作用不明。这是对技术安全的豪赌。
“我不同意！”老马第一个开口，声音不大，但斩钉截铁。他盯着周毅，像看着一个要把家里煤气总阀门拆了当玩具的孩子。“时钟是芯片的魂，是地基。地基都一会儿有一会儿没的，这楼还能稳？周毅，你说的‘时钟门控’，理论上我听着是那么回事，但实际上呢？一个门电路的延迟，是皮秒级的。你关掉时钟，再打开，你怎么保证所有的逻辑单元，都在同一个皮秒内‘醒’过来？万一这个快了，那个慢了，数据采样的瞬间，一个拿的是新数据，一个拿的是旧数据，结果是什么？灾难！”
老马的话，在先锋厂的老工程师中引起了一片回响。他们一辈子都在和时序、和同步打交道，对这种破坏系统同步性的设计，有着一种源自骨髓的恐惧。
“马总工，您的担心有道理。”周毅站了起来，他没有直接反驳，而是试图解释，“我们不是随意地开关，而是在流水线的控制逻辑里，精确地预测出哪些单元在下几个周期是空闲的。比如，解码出一条访存指令，我们就知道执行单元在接下来的几十个周期里无事可做，就可以提前发出信号，让它的时钟门控单元，在下一个时钟下降沿，平滑地把时钟信号拉低。等数据从内存回来前，再提前一个周期，把门打开。整个过程是可预测、可控制的。”
“预测？控制？”老马的眉毛拧得更紧了，“你说得轻巧！纸上谈兵！你那个控制逻辑本身，不要功耗吗？它本身不发热吗？为了给锅炉降温，你在旁边又点了个小炉子，有意义吗？还有，你那个‘门’，用什么做？一个与门？一个选择器？你知道在高速时钟信号上，加任何一个器件，都会引入抖动和畸变吗？这些东西，你用你那个Verilog，仿真得出来吗？”
最后一句质问，像一记重拳，打在了周毅的软肋上。
确实，行为级的仿真，可以模拟逻辑功能的对错，却无法精确模拟出皮秒级的时钟抖动和信号毛刺。这些物理世界的“魔鬼”，恰恰是老马他们这些“老法师”的经验所在。
周毅的脸涨红了，他想争辩，却发现自己缺少最关键的武器——数据。
会议室里的气氛再次凝固。支持老马的，觉得周毅的想法过于天马行空，拿几百万的国家项目当儿戏。而年轻的龙芯研究员们，则觉得老工程师们过于保守，面对新问题，只会用老办法，缺乏魄力。两拨人，泾渭分明。
“那个……”雷天君在一旁听得抓耳挠腮，他实在忍不住了，清了清嗓子，“我插一句，外行话啊，大家别笑。我听明白了，咱们这个芯片，现在是个‘喷火龙’，一点就着。老马总工的意思是，把它拆了，肉和骨头重新摆，让它别那么上火。周毅的意思是，不拆，但是给它装个‘开关’，没事就让它睡觉，睡着了自然就不喷火了。是这个意思吧？”
他这个比喻虽然粗俗，但意外地精准，连老马都忍不住点了点头。
“那问题来了，”雷天君一拍大腿，“我们能不能，既让它睡觉，又保证它能准时‘醒’过来，不会睡过头，也不会做噩梦说胡话？咱们给它上个……上个‘智能闹钟’行不行？”
“智能闹钟？”吴佳栋扶了扶眼镜，咀嚼着这个词。
“对啊！”雷天君越说越来劲，“这个闹钟，得特别准，说几点响就几点响，一分一秒不带差的。而且这个闹钟，还得特别‘懂事’，知道你什么时候该睡，什么时候该醒。这闹钟本身，得是个万无一失的东西。我们能不能，先集中所有力量，把这个绝对可靠的‘闹钟’给做出来？”