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“为什么？”
“因为人就是这样——你越强，他们越怕，越怕，就越想毁掉你。”
步朝阳不懂。
步弘一看着他，缓缓道：
“朝阳，这世上最可怕的不是敌人，而是‘怀璧其罪’。”
“什么是‘怀璧其罪’？”
“就是……你身上有别人想要的东西，而你还不够强，护不住它。”
步朝阳似懂非懂，但他记住了父亲的眼神——
那是一种深深的忌惮，甚至是……恐惧。
从那以后，步弘一开始刻意打压他。
步朝阳背书快，步弘一就骂他：
“背那么快干什么？显摆？下次慢点，背到中等就行。”
步朝阳算卦准，步弘一就冷着脸：
“错三次，再错两次，别让人看出来你全对。”
步朝阳委屈极了。
他不懂，为什么别人家的孩子被夸聪明，而他明明做得更好，却要被父亲训斥？
有一次，他实在忍不住，哭着问：
“爹！我到底哪里不好？！”
步弘一沉默了很久，最后只说了一句话：
“朝阳，你要记住——‘木秀于林，风必摧之’。”
“可我不想被欺负……”
“那就学会‘藏’。”
步弘一盯着他的眼睛。
“藏到你足够强的那天。”
渐渐地，步朝阳学会了伪装。
他故意算错卦，故意背错书，甚至故意在同学面前装笨。
他成了一个“半吊子神棍”。
街坊邻居都说：
“步家那小子，和他爹一样神叨叨的，糊弄人还行，真本事一点没有。”
步朝阳听着，只是笑。
笑得没心没肺，像个真正的骗子。
——连他自己都快信了。
只有深夜独处时，他才会悄悄推演天机，练习那些父亲严禁他使用的术法。
然后，在黎明前，再把所有痕迹抹去。
那是个阴雨绵绵的傍晚。
步朝阳放学回家，抄了近路，穿过一条偏僻的老巷。
巷子深处，传来低低的啜泣声。
他本不想管闲事的——父亲说过，不要惹麻烦，不要引人注目。
可那哭声太细弱了，像只被雨淋湿的小猫，挠得他心里发酸。
他叹了口气，拐进巷子深处。
然后，他看见了“她”。
那是个小女鬼。
约莫七八岁的样子，穿着褪色的红棉袄，辫子散了一半，孤零零地蜷缩在墙角。
她的脚踝上缠着一条锈迹斑斑的铁链，每动一下，魂体就淡一分。
“救……救我……”
她抬起惨白的小脸，眼泪混着雨水往下淌。
“他们……他们把我拴在这里……”
步朝阳僵在原地。
他认得这种链子——“锁魂链”，专门用来困住横死之魂，让她永世不得超生。
是谁这么狠毒？连个小孩子都不放过？
“别怕。”
等他反应过来时，自己已经蹲在了小女鬼面前。
他咬破指尖，在掌心飞快画了道血符，轻轻按在铁链上。
“天地无极，破！”
“咔嚓——”
铁链应声而断，化作黑烟消散。
小女鬼呆呆地看着他，眼泪还挂在脸上。
“你……你会法术？”
步朝阳心里“咯噔”一下。
糟了！
父亲千叮万嘱——不能显露道术，不能让人知道他会这些！
可眼前的小女鬼……也算“人”吗？
雨越下越大。
步朝阳手忙脚乱地掏出一张黄符，折成小纸船，塞进小女鬼手里。
拿着这个，往东走三百步，就能看见引魂灯。”
他语速飞快。
“跟着灯走，别回头，下辈子……找个好人家。”
小女鬼攥着纸船，忽然“哇”地哭出声：
“谢谢哥哥！你真好！”
步朝阳鼻子一酸。
他想起自己小时候，也是这样，明明很疼，却还要笑着说“没关系”。
“哥哥……”小女鬼突然拽住他的衣角，眼睛亮晶晶的。
“你是神仙吗？”
步朝阳一愣，随即笑了。
他蹲下来，轻轻擦掉她脸上的雨水（虽然根本擦不湿），竖起食指抵在唇边：
“嘘——”
“不要告诉任何人我会哦。”
这句话，像是在对小女鬼说。
又像是在对自己说......
他没有骗任何人。
只是骗了他自己。