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“呕……呕……！”
琦里丝忍不住地连连干呕，唾液与鲜血夹杂成团，黏在一起，沿着嘴角流了出来。
“我真不敢相信，小时候的我，竟然像个傻子一样，期待着你能像我一样……”
“我所看中的那个女人，那个令我胆寒而兴奋的你，如今又被你藏在哪里……”
“你不够完美……甚至连及格都达不到，如同雷通斯顿所说的那样……”
“【世上只有两种人，一种是支配者，其存在超凡脱俗。”
“【一种是臣服者，其存在平平无奇，随处可见。】”
“我还曾经抱过期望，认为你的弱小，只不过是年纪太小，随着年龄增长，就会变好……”
巴沙尔又一次踹出一脚，沉重的足尖顶入腰腹，那一身青色的长裙，也随之变得褶皱许多。
琦里丝被他踢向远处，向厚重的石壁飞了过去。不过一会儿，便以背部相对撞上石壁。
石壁上泛着裂纹，零落的石屑摔在地上，又或者铺在她的身上，令她浑身沾满灰尘。
“但我的猜测是错误的，我错了。”
“有些人的存在，天生一文不值、脆弱无比。你就是其中的代表之一，琦里丝。”
“你宁愿成为一个脆弱、无趣的普通人，就像母亲那样……”
“却不能如我这般，像父亲一样坚毅而刚强，这是性别的缘故吗……不，或许不是……”
巴沙尔缓缓向她走近，在她面前蹲下身来，掐住她的两侧沾了灰面颊，抬起那颗疲惫的头。
“你变脆弱了，琦里丝。”
“从你接下母亲的担子，开始照顾那小子的那一刻起，你离我们这样的强者，就越来越远了。”
“唯有权力与实力，才是唯一的真理。”
她不理解、也不明白，她今日的见闻，与母亲所教授的恰恰相反。
‘你们是兄弟姐妹，要注意和睦相处。’
‘琦里丝，多听哥哥的话……记住了吗……？’
她的母亲留下了这样的话，便又乘着黄金马车，离开了这座皇城。
名为下访、巡视四周，却忽略了眼前的是非——琦里丝如此认为，积怨已久。
父亲从未来过，也从不会正眼看她，他宛如活着的传说，高高居于云层之上。
她只清楚他的名字，名为莫格尔·格兰茨一世，世人称之为钢铁之王。
父亲长得什么模样，嗓音又听起来如何——这两个疑惑，迄今为止仍未能解答。
“从今往后，别再让我看见你，和那个无能的小子黏在一起……”
“否则，像今天这样的教训，绝不会少……”
“给我记住了，琦里丝……西海的王，只有一个。”
巴沙尔以脚尖抵在她的腰上，向前一推，令她翻了几个身，面朝蓝天地躺在地上。
自认为与父亲最为贴近、最为相似的长子，却未能继承他的慈悲。
他亲眼看着，琦里丝瘫软地斜躺在道路中央，身上血迹斑斑、布满淤青，却无动于衷。
他头也不回地走向皇宫，打开那扇木门，向着内殿走去；木门重重地摔在门框上，发出一声闷响。
许久过后，她勉强地撑起半边身子，遥望着那扇关上的门，眼角泛起点点泪花。
‘为什么啊……为什么非要这样……’
‘为什么欺负我……我做错了什么，就让你这么不高兴了……’
琦里丝于心间自言自语，又翻了个身，趴在地上，用双手扒着石砖匍匐前行。
仆人们畏惧皇子威能，无人敢于上前制止，魔法的垄断，令人们见了他们便望而生畏、退避三舍。
她的身下，是冰冷而粗糙的砖面；她的面前，是非人的石壁、宽广的花海。
这里什么都有，唯独没有【人】的存在。
“咳……咳……”
琦里丝拖着无力的双腿，缓慢地向前爬行；血液窜出口腔，随着轻咳溅在地上。
‘在这个家庭中，我想照顾弟弟的想法，是错误的吗……’
‘在这里，我连反对的权力都没有吗……’
‘我算什么皇族，连自己都保护不了，连个亲信都没有……’
琦里丝扪心自问，深刻地作着反省，泪水和血液混在一起，拖出长长的血迹。
直到她来到那扇门前，她与它仅有数米之距，但却没了力气，无论如何也无法前进一步。
双腿被石砖磨去表皮，传来炽烈的剧痛。她最喜欢的、华贵的青色长裙，也如数年之前那般，破碎不堪。
“……谁……谁来……救救我……”
琦里丝张开了口，泡着鲜血的喉咙轻声呜咽，或是作着拼死一搏。
她还活着，但她十分清楚，如果不能及时医治修养，她与死人也将相差无几。
‘从今日起，如若我能留下这条性命，我将对神发誓……’
‘我要亲手……将这里的所有人，统统地打倒在地、踩在脚下！’
‘让这该死的血脉亲情，见鬼去吧！’
‘权力……力量……只要有了它们，我就不会再如此悲惨地苟活着了！’
还未长大、但已受尽苦楚的孩童，名为‘邪恶’的萌芽，在鲜血的浸泡下茁壮成长。
道德与情谊，在铁拳之前一文不值；她前半生的认知，于今日被彻底打碎，一去不返。
她如此坚信，紧咬着牙、面目狰狞地用着余力，一寸又一寸地向前爬行，
夜幕之下，黑暗之中，某个遥远而空灵的声音，于她的耳畔悠悠回**……
‘看起来，你需要一点帮助，可怜的孩子……’
琦里丝随之一愣，即便夜幕降临，她也绝对不是瞎子，这周围没有第二个人。
‘可怜、可悲的孩子，竟然被打成这副模样……’
‘你是谁，为社么在我的脑子里面？’
‘不必焦虑，我之所以来到这里，便是为了救你的命。’那个声音如是说道。
下个瞬间，琦里丝以余光瞥见；有一团黑色的云雾，从正上方的天空降下，仿佛有意识地贴上了她。
那东西十分阴森、格外寒冷，但随着它遍及全身，先前的剧痛却渐渐消退，直至消失不见。
她的双腿有了知觉，存在淤青与血迹的位置，也宛如从未受伤那般，完好如初。
‘……好好躺着，以人类的素质来讲，再过五分钟左右，你就可以正常行走了。’
漆黑一片的夜空之下，那个声音陪伴着她，如同远去的母亲一般，温柔地关怀着她。
‘【人类】……你究竟是谁，你到底是谁……’
琦里丝于心间追问着它。它救了她，所谓恩怨分明，是她坚信的最高准则。
‘……我的名字，对你而言很重要吗？’它拉着长音。颇为懒散地说道。
‘当然！你救了我，这份恩情我绝不会忘，我绝不会忘记恩人。’
琦里丝强硬地给予回应，必须追问到底。
‘唉……真麻烦……’
它轻轻地留下一声叹息，道出它的名讳：
‘我名为亚斯塔禄【Astaroth】，与你们人类相比，是不同的东西。’
‘照顾好自己，好好休息。一天之后，你将平安无事。’
名为‘亚斯塔禄’的声音，留下最后的嘱托，便渐渐地于她耳畔离去。
“等等！你在哪里，我要怎样才能找到你？！”
琦里丝于心间焦急大喊，甚至于同时张开大嘴，在现实之中一同呐喊。
‘待时间到了，你自会知道。’
‘在此之前，学会为自己而活吧，小姑娘……’
它离开了，无论她几次呼唤着它，它都没有给予答复；
琦里丝静静地躺在地上，望着面前干涸的血迹，紧盯着它……
微风吹过，花丛被清风卷动，带起沙沙的声响。
在她的眼前，那一摊干涸的血迹，在不知不觉间，变成黑色。