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（*7月10日——黑海堡垒*）
艾尔杰站在窗边，看着下方的将领们，一步步地踩上阶梯，围绕着城墙的位置，从远方赶来。
今日，是自从世界联军与地狱军团，两方正式交手、并暂时幸运地休战之后，所经过的第三天。
三天时间，艾尔杰、伊琳娜二人合力，将数百万将士变成优秀的劳力，令残破不堪的堡垒焕然一新。
数千门刻着符文的‘驱魔火炮’，作为西海皇后的成品巨作，被平均地分配在城墙上，朝向东西南北四方，抬高炮口。
这一次，艾尔杰决定，他们将学会以守代攻，在这座堡垒的废墟上，建立据点。
不一会儿，许多赫赫有名的高级将帅，便纷纷来到了堡垒内部，并来到皇帝所处的大厅之中。
“各位，辛苦了，请坐。”艾尔杰看着到场的将帅们，指了指大厅中央的桌椅，示意众人即刻入座。
将帅们毫不迟疑，纷纷找好座位，坐在圆形的会议桌前，神色肃穆地向着皇帝看了一眼。
艾尔杰走到正中央的座位附近，拉开座椅，坐了上去；伊琳娜则坐到右侧，离皇帝最近的、右手边的席位上去。
西海的皇帝，作为这场会议的主导者，再一次地对着到场的成员们，扫了一眼——人都齐了。
“各位，在展开说明本次会议的主旨前，我必须提前通知各位，一个十分不佳的消息……”
在这一刻，众将士们的目光，一同聚集到了他的身上，艾尔杰道出迟来的真相，一个悲惨的消息。
他从怀中拿出了一张黄纸，并有模有样地，将其捧在面前，将上面的内容告知众人：
“冰海女王斯黛拉……在与地狱恶魔的对决中，不幸战败，现已离世……”
在场的众人，在听到这一项悲报之后，不约而同地面色一变，于一瞬间变得无比惨白。
十余名将帅们，隐藏于深处的灵魂波动，也在这一刻变得极为不稳，透出恐惧、焦虑、悲哀等等，多种情绪。
然而，没过多久，人们的表情又再次发生变化，恐惧之色逐渐褪去，露出不甘而悲愤的复杂神情。
在场的这些人，大多都是些粗犷之人，他们并没有太多文化，因为他们都是将士，都是决心‘为国捐躯’的勇士们。
他们心中的情绪，常常会伴随着体态的变化，以最明显的表现方式，展现出来。
艾尔杰看了看众人，待众人心头的怒火渐弱之后，再次看着纸张上的文字，继续开口：
“7月8日，地狱侯爵斯伯诺克，于利威克圣地边境现身，以一己之力，阻挡陆上百万联军。”
“斯黛拉身先士卒，以魔法对抗敌军将领，虽给予重创，但最终不敌，身负重伤而倒地不起；”
“陆军元帅卡尔发令，调动全军，向该恶魔倾泻全部炮火，誓为女王报仇雪恨。”
“地狱派来大军增援，我军被逼无奈，被迫后撤，现今已退至哈旦平原西侧地带，静待皇帝旨意。”
“陆军元帅卡尔，因病不起，而难当指挥大任，我军现状岌岌可危，愿陛下明鉴，早日派遣援军到此。”
“协助我等走出困境，并指出明路，我等将率领百万大军，赶往陛下所在之处，增援陛下。”
“现任陆军代理总帅，第一军团长——威尔逊……”
艾尔杰放下手中的纸张，将其卷起，交给一旁的伊琳娜负责保管。
此时此刻，众将士们的脸色各有特色，有人愤怒、有人惊异、有人慌张、有人迟疑……这些变化，皆是人之常情。
艾尔杰清楚，在连续数次的‘胜利’之后，他与他麾下的军团，再一次遭到重创，这是一次惨痛的打击。
在场的所有人，皆鸦雀无声，很多人都想说些什么，但却又不知如何开口，艾尔杰能看得出来这一点。
“各位，都听见了吧？”艾尔杰向着众人发问。
众人于失落中沉默，一语不发地低下了头，纷纷躲开皇帝的视线。
这份消息，曾令艾尔杰悲痛不已，一条鲜活的生命，就这么不明不白地消失了。
他有怒气、有怨言，对远方的大军既感到同情、又感到不满；数百万人组成的陆军，居然被一个恶魔，正面拦下了。
“我相信，这件事情，可以充分地给予各位一项警示——‘地狱军团’的力量，是恐怖至极的。”
“一个恶魔……仅仅一个恶魔……就将我陆上联军百万将士，尽数拦下……”
艾尔杰以手肘撑着桌面，五指轻轻地拨动刘海，面色阴郁地开口说道。
众人严阵以待，有些人甚至因过度紧张，而于额头上流下冷汗；他们知道，属于他们的这位皇帝，现在十分不满。
“众所周知，我陆军所配备的火力配置，是比海军更加优秀的，这一点，大家都清楚。”
“五十架合金战车，五千名充能炮手，数万个圣物碎片；和来自西海、冰海两国，联合组建的八百余万精兵强将……”
“西海本地的【魔法协会】，以及来自冰海的【巫师团】，也都加入了这场战斗，在陆军中辅助、协同作战。”
“这样的军团，是我当前手中，所拥有的、最强的兵力部署……”
“即便如此，却还是打不过一个……身为‘将领’的地狱恶魔……”
艾尔杰不时转动酸痛的脖颈，双手的手指不停拨动，他意识到，在属于自己的这支军队中，存在着一些问题。
他心中自然有着怒气，虽然他自认性格柔软、为人和蔼，但他的朋友已经死了，他又怎会没有哪怕一丝的愤怒。
“各位，我今天之所以……把大家叫到这里，其根本的原因，也很简单……”
“我想让各位好好想想，仔细地思考一下……”
“为什么，我们在此之前，做了如此多的努力，却连一个有官职的恶魔，都无法消灭……为什么……？”
艾尔杰再次朝着众人扫过一眼，众人知趣地闭口不言，他们清楚，冰海的女王，与西海的皇帝是忘年之交。
两者之间十分亲密，这一点，在不久前的西海，就已经得到了充分的证明。
西海皇帝，甚至可以为了她的决策，不惜一切代价，与本土的权贵们撕破脸皮，搜查那些‘黑暗’的秘密。
能成为‘将帅’一级的将士们，都十分清楚，在这个时候，最好的办法就是装聋作哑。
“来……各位，请把嘴巴张开，随便说……别光是坐在这里，想说什么就说什么……”
“各位放心，我没有责备你们的意思，虽然陆军败了，但我们仍然获胜了。”
“所以你们不必害怕，我叫你们来，也不是为了找你们麻烦的，我只是希望得知真相，从根源上解决问题。”
艾尔杰看着垂头丧气的众人，心头的怒火也渐渐消退；他自己也很清楚，应该被追责的人，不是他们。
终于，在这一番言论过后，那现如今与皇帝关系最近、最熟识彼此的老将，维克托先生，便开了口。
“我们……太弱了……”维克托小心翼翼地瞥向皇帝，以蚊蝇嗡鸣般的声音，小声说道。
“维克托，别害怕。随心所欲，大声地讲出来。”
“我们……太弱了，陛下……身为人类的我们，无法与恶魔正面对抗。”
维克托站了起来，在众人诧异的目光注视之下，渐渐抬高语调，回应皇帝。
“……对，你说得对。继续说。”
艾尔杰朝着老将的位置，抬了抬手，示意着他随意发言，无需畏惧。
“……我们一直以为，我们对名为‘地狱军团’的势力，有着充足的了解、十足的把握。”
“但实际上，我们所掌握的东西，根本不足以被称作‘了解’，甚至连皮毛都算不上。”
“在此前数次战斗中，各位……你们和我一样，都亲身地体验到了……”
“如果那些，名为‘恶魔’的鬼东西，真的发起疯来的话，会有多么棘手、多么可怕……”
维克托深深地喘息了一声，心有余悸地看向皇帝，察觉到其样貌未变之后，又松了口气，继续说着，
“虽然现在，我们有着特定的手段，可以有效地伤害到它们，但这并不意味着，我们就将‘百战百胜’。”
“我们太自信、太自大了，在掌握了皇帝陛下的‘剑术’之后，我们当中的很多人，都以为自己可以天下无敌……”
“在座的各位，我相信……有这种想法的人，肯定不止一位，就连下方的兵卒们，也是一样的。”
“我们不过取得了几次胜利，就耀武扬威、沾沾自喜，而当地狱派来重兵之时，我们又成了乌合之众……”
“这场战斗，我们麾下的将士们，以及我们自己，几乎可以说是打的‘毫无章法’，乱七八糟！”
“以至于，我们当中的许多人，连自己手中拿的兵器、以及舰船上的火炮，各自的‘有效射程’是多少都不知道。”
“我们所有人……都犯下了一个错误，一个显而易见的大错误，但我们始终不敢承认……”
维克托抬起手，指着圆桌中央的西海皇帝，以年老沧桑的嗓音，对着众人大声怒喊起来。
“就是他！因为我们的皇帝天下无敌，我们变得慵懒、迟钝、缺乏判断力，甚至变得盲目……”
“所有的步骤、所有的变化，在皇帝不在场的时候，像我们这些将帅们，甚至不能做到‘随机应变’。”
“拿先前的海战举例！当皇帝在天上，与恶魔们彼此缠斗之时，我们为什么不能立刻开炮？”
“我们明知道，皇帝陛下是不一样的，那些炮火的余波，伤不到他……但为什么，我们却没有那么做……？”
“恕我直言……最后，只有一向最不听话、最不像样的科本先生，做到了随机应变，解决了天上的困境！”
“那时候的我们，都在干什么……保护船上炮手的人们，我们排除在外，那么其他人呢……？”
“炮手们在干什么，船上的火炮就那么几十架，来回换人都能填补空缺的位置，为什么……没有做到……？”
“最根本的原因，就是因为我们太过无能！所有的事情、所有的决定，几乎都在依靠皇帝一人……”