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萧尘沉默着，没有开口辩解。或许在他心里，此刻说什么都是多余。
但有一点他可以肯定——自己确实不曾感到委屈。这些日子里得到的机缘，已经远超预期：一把半仙兵，杜家秘传的生死术，还有那些在牢狱中获得的珍稀材料……这趟险，值得一冒。
更何况，他确实是最合适的人选。无论是能压制妖族的十重血脉，还是历经磨砺的心性修为，抑或是同辈中罕逢敌手的战力，都让他成为无可替代的选择。北原妖阁需要他，正如他也需要这个证明自己的机会。
“……“
见萧尘完全没有要解释的意思，柳长生索性也不再追问。他了解这个小师弟的性子，一旦决定了的事，就是十头牛也拉不回来。
这一剑他出了，但下次若再有事，就该北原妖阁自己担着。他这个小师弟从来不是什么大善人，更没有义务在这里赌上性命！
想到这里，柳长生不由得冷哼一声。区区一把半仙兵，一套漏洞百出还敢自称是立身之本的生死术，就想这么轻易打发人？
绝无可能！等这事了结，他非得找杜家好好算这笔账不可。
“哎哎哎，对了！“
陈无突然转过身来，打断了柳长生的思绪。他手中把玩着一颗萧尘再熟悉不过的物件——
吞元珠。
“傀儡我给你做好了，总算没耽误事。“他将珠子在指尖转了个圈，珠身泛着幽幽青光，“起码在你死之前还能派上用场。不过等你咽了气，这东西可得物归原主。“
他一边说一边偷瞄柳长生的表情，后者只是冷冷开口：“你若真在乎我会不会动怒，从一开始就该闭上那张臭嘴！“
陈无做了个无可奈何的鬼脸，随手将吞元珠抛给萧尘。“拿好了，可别弄丢了。“
萧尘接住珠子，在掌心仔细端详。这颗曾经吞噬过无数妖兽内丹的宝珠，此刻泛着温润的光泽，其中似乎蕴藏着某种难以言喻的力量。他能感受到珠身传来的微弱脉动，仿佛有什么东西在其中沉睡。
“这……傀儡在哪儿？“
“炼化之后，你自然就会知道。“陈无神秘地眨眨眼，压低声音道：“不过提醒你，这东西不能久用。以你现在的修为，超过五分钟，我就可以直接去给你收尸，顺便把这宝贝拿回来了。“
他咧嘴一笑，露出两排白牙，说完便转身离去，袍袖在风中猎猎作响，很快消失在巷口拐角处，似乎此地已没有他继续停留的理由。
萧尘将吞元珠小心收进怀中，也不再多留。
待方芷宁悠悠转醒后，他带着她去了一趟“来者客“，补充了些疗伤丹药和符箓。
这一路上，方芷宁始终魂不守舍，眼神飘忽，仿佛还沉浸在方才的经历中未能回神。
她时不时抬手轻触自己的眉心，似乎在确认着什么，整个人都透着一股说不出的恍惚。
偶尔她会停下脚步，望着街边的景物出神，直到萧尘轻声提醒，才又迈开步子。
萧尘看在眼里，却没有多问。他知道，方才那一剑斩断的不仅是因果，更是她与过去的羁绊。
这种重获新生的感觉，任谁都需要时间来适应。
他们并未急着返回牢狱，而是在来者客稍作停留，点了一壶温酒，在喧嚣的人声中静静对酌。随后又去常峰海和寒昌那里打了声招呼，寒暄几句近况。接着前往白长处，商议下一场守城之事的细节安排。
途中，他们还特意采买了些芯苒需要的小刀和其他工具——或许称之为刑具更为贴切？令人意外的是，方芷宁竟对这些器具的挑选颇有见解，她不仅能准确说出不同刀具的用途，还能指出哪些设计更为精巧实用。这份天赋让萧尘不禁多看了她两眼，细想之下，竟觉得有几分悚然。
两人在城中兜兜转转，将各项事宜都安排妥当后，终于在黄昏降临前回到了牢狱。
距离妖族攻城，只剩下最后两天。
这一次……不会再有任何意外。
双方都不会再耍什么花招了。
所有人都在养精蓄锐。这些天萧尘虽然外出的次数不多，但每次出去都能感受到城中气氛的变化。即便行程匆忙，他还是注意到了不少新面孔，个个气息沉稳，修为不凡。
毫无疑问，这些都是赶来支援北原妖阁的各路高手。
二人回到牢狱后，先去找了一趟芯苒，将她需要的所有舌尖血都取到手。随后由影带路，萧尘独自前往第四层最深处夜游的房间。
接着他又折返到老蛟龙云嗤的牢房，开始翻阅那本厚厚的妖谱。这些日子里，他已经将整本妖谱烂熟于心。无论是关押在第几层的妖族，他都了如指掌。
期间，他还带着方芷宁去了一趟方庵诗的牢房。然而这次探访依旧一无所获，方庵诗始终闭口不言。
走出牢房时，方芷宁跟在萧尘身后，忽然轻声开口：
“萧公子，若我猜得不错，您应该......对影用了生死术吧？“
萧尘神色不变，依旧双手拢袖缓步前行，只是轻轻点了点头，似乎对方芷宁能看出这一点毫不意外。
“是。你是怎么发现的？“
“公子做得已经足够隐蔽了，只是影的表现太过明显。“方芷宁的声音很轻，却条理清晰，“他根本不可能真心服从公子，但最近却变得过分乖巧。虽然只有两三次接触，但我能感觉到他的变化。再加上上次察觉到一股强大的气息降临此地......“
她顿了顿，继续说道：“不是狱使大人就是长者云长袖，行官和阁主大人不会亲自前来，所以我推测是长者大人来了。而且带来了某种能够约束他人的手段，比如杜家的生死术。否则以影的性子，绝不会对公子如此言听计从。“
“即便表面上服从，也不该是这般殷勤的态度。”
萧尘闻言停下脚步，笑着转过身来，昏黄的灯光在他脸上投下明明灭灭的光影。
“聪明。”他赞许地点头，“既然你能看出来，我也就不必担心了。”
他意味深长地补充道：“当然，这句话没有任何别的意思。”
方芷宁自然明白他的言外之意，却仍有些不解。她快步跟上，与萧尘并肩而行：