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厅里静得能听见烛火摇曳的轻响。东方烨方才那句故作惊讶的问话，像颗石子投进死水，激起圈圈涟漪。
“看来杜家主还不知道这件事？”
他嘴角挂着笑，可那双眼睛里哪有半分真好奇，分明是看戏的神气，还带着点猫捉老鼠似的戏弄。
在他想来，这杜家的家主当得实在没滋味——空有个名头，内里早被架空，可不就跟史书上那个抱着纸糊玉玺的儿皇帝一样，都是摆在台面上的傀儡。
“算了，无所谓。”
他随手一摆袖袍，懒洋洋的，像在赶一只碍眼的飞虫。杜家内部那点弯弯绕绕，他压根没放在心上。作为东方家这一代的掌舵人之一，他眼里只有一样：这笔买卖，最后能不能让东方家占到便宜。
他心思早飞远了。近来城里传得沸沸扬扬，说萧尘不知从哪儿弄来个稀奇古怪的丫鬟，本体竟是一幅狐皮美人图，里头还栖着个有来历的阴魂。这等趣事，他东方烨岂能错过？再说，妖族眼看就要兵临城下，他虽不打算押上重注，更没想过亲自下场拼命，但挑几件不痛不痒却又恰能派上用场的小玩意儿送给萧尘，结个善缘，总归不是坏事。
至于旁边这位郑宇郑剑仙，他爱留就留吧。反正回去的路上有自家老爷子亲自接应，放眼天下，谁敢动他东方烨一根汗毛？
他们东方家别的或许还缺，唯独不缺神仙钱和各式法宝。真有不长眼的撞上来，他用钱砸、用法宝堆，也能把对方活活埋了。
杜仲听着东方烨这番轻飘飘、浑不着调的话，脸色铁青，胸口堵得发闷。他索性把头一扭，死死盯住厅里那根雕花梁柱，来个眼不见为净，独自在角落里生闷气，牙关咬得咯咯响。
杜钰把孙儿的模样看在眼里，只觉得太阳穴突突直跳。罢了，这小子总算暂时消停，能让他静下心谈谈正事了。
“杜老祖，您是个明白人，我们东方家肯伸手，图什么，您心里想必有数……”东方烨拖长了调子，慢悠悠地开口。
“无非是想着多栽花、少种刺，给家族攒几分香火情，日后好相见。”杜钰接过话，声音平稳得像一潭深水。
“东方公子有什么条件，但说无妨。”
东方烨脸上立刻绽开笑容，原本歪在椅子里的身子一下子挺得笔直，精神头十足地说道：
“好！老祖痛快，那晚辈就打开天窗说亮话了。”
他伸出三根手指，一根一根往下按：“这头一件，您铁了心要在下一战里赴死，等于我们东方家刚下本钱，就先折了一位现成的大乘修士——这开门头一桩就是亏本买卖，弊端之一。”
“第二，”他按下第二根手指，“帮你们杜家在那龙潭虎穴般的南大剑州扎下根，要花的神仙钱海了去了，足够掏空好几个中等门派的家底——耗费巨大，弊端之二。”
“第三，”他目光转向一直不吭声的杜仲，眼神锐利起来，“您这位宝贝孙子，就算得了您老人家毕生功力的馈赠，将来能不能成就大乘，还是两说。万一不成，我们东方家投下去的巨资，可就全打了水漂——风险太高，弊端之三。”
一口气数落完三条不是，东方烨才慢悠悠地靠回椅背，端起茶杯呷了一口。随后，他竟颇有闲情地拎起茶壶，给在座的郑宇、杜仲，连带着杜钰，都把杯子续上了。
“都尝尝，瓶叶州特供的罗春，一年也出不了几斤，滋味醇厚，回甘悠长，确实是好东西。”
杜钰接过那杯热气袅袅的茶，指尖传来温热的触感，但他没喝，轻轻把杯子搁在身旁的茶几上，目光平静地看向东方烨，缓缓说道：
“老朽选择战死沙场，一是要彻底洗刷杜家这些年来背负的污名，让后世子孙能堂堂正正挺起腰杆；二来，也是不愿把这天大的因果，牵连到仗义援手的东方家身上。”
他坦然迎向东方烨审视的目光：“用我这条风烛残年的老命，想来足以堵住天下人的嘴，不会让东方家因帮扶我们而惹上半点非议。”
东方烨细细品着茶汤，闻言，嘴角几不可察地弯了弯，点头道：
“嗯……以命换清名，斩断麻烦。杜老祖思虑周全，这一条，我认。”
“至于第二，”杜钰见对方认可，便继续沉稳说道，“我杜家如今虽比不得往日风光，但祖传的生死术还在。未来百年，杜家全族愿依附东方家，甘为附属。此外，族中三位合道境供奉，外加一位已半步踏入渡劫的老伙计，皆可听凭东方家调遣。单是这四位的力量，相信足以让东方公子今日投下的神仙钱，日后连本带利收回来。”
他略作停顿，让话语的分量沉下去，随后语气更加坚定：“往远了看，就算不能立竿见影，假以时日，我杜家能为东方家创造的价值，也必定远超今日的投入。杜家子弟，从不怕吃苦，更不缺拼命的狠劲。”
东方烨闻言，眉毛轻轻一挑，他放下茶杯，身子不自觉地前倾了些：
“四位高手，尤其是那位半步渡劫，分量确实不轻，这一条，我认。但您说杜家未来的价值更大……”
他轻轻摇头，脸上还是那副似笑非笑的表情：“若杜家真有这般翻云覆雨的本事，恐怕也不必在今日，来寻我们东方家的门路了。”
“不过，”他话锋一转，语气变得务实，“若把眼光放长远些，撇开那些不确定的，单论这笔投资……我们东方家似乎也亏不到哪里去。”
“那么，这最要紧的第三条呢？”东方烨的目光瞬间变得锐利如刀，直刺向一直低着头的杜仲，话也像刀子一样甩了过去，“就算您这孙子，侥幸接下了您老人家毕生的剑道馈赠，那又能怎样？”
他话里带着毫不掩饰的怀疑，每个字都敲在杜家祖孙心坎上：“修行这条路，天赋、心性、机缘，哪样都少不了。天赋根基这东西，可不是靠前辈传功就能硬堆出来的，拔苗助长，搞不好反而会毁了他。”
他打了个更直白的比方：“这就好比念书，您把自己一辈子皓首穷经悟出来的道理，一字不差地塞进他脑子里。
可他要是压根没开这窍，甚至心里还抵触，那这些真切的大道理，到他那儿也就是一堆看不懂的天书，他怎么消化？又拿什么去融会贯通，更进一步？”
杜钰沉默了半晌，喉头滚动了几下，却终究没能说出话来。