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它是为了“熟悉”。
就像在黑暗里待久了的人，哪怕换了个地方，骨子里仍记得被绳索捆绑的触感，记得被监视的寒意。他要给的，就是这点“熟悉感”。让这些大妖以为，那令人战栗的“看管”还在，只是换了一种更隐秘的形式。能暂时唬住一时，便是一时。
此外，还有一层更深的算计：若是杨戚真有事下到第四层，骤然接触这完全“干净”的环境，反而可能因为与第三层残留的剑气气息差异过大而产生疑惑。不如留下这点似是而非的、属于“萧尘”的血气印记，混淆感知。杨戚在第三层待得太久，习惯了那里的气息，对第四层的细微变化，反应未必有那么快。
虽然这可能性极小，但……赌一把，没损失。
接下来，才是最棘手的——剑气没了。
这东西，萧尘变不出来。他眉头紧锁，目光扫过幽暗长廊两侧那一间间沉寂的牢房，最后落在身侧的方芷宁脸上。
“芷宁，”他忽然开口，声音在寂静中格外清晰，“芯苒那些‘手艺’……你学了几分？”
方芷宁微微一怔，随即反应过来他指的是什么——是芯苒平日里对那些不听话囚犯施以的、令人毛骨悚然的惩戒手段，抽筋剥皮，蚀骨销魂。她唇角弯了弯，那笑容在昏暗光线下显得有些模糊：“公子指的是……那些伺候人的法子？嗯……粗略学了些皮毛，一分顶多两分吧，芯苒姐姐的真传，岂是那么容易掌握的。”
“很好，这就够了，接下来你就在第四层一直呆着，整个第四层妖兽都由你来执行芯苒的操作。”
“是，公子。”
方芷宁应得干脆，并无犹疑。
萧尘的盘算其实直接：能拖一刻是一刻。这牢狱里的妖兽，即便被磨去了凶焰，折损了道行，可终究是第四层的底子，没一个善茬。真要是全闹起来，凭他和方芷宁，未必压得住。
至于夜游……
萧尘目光扫了过去，心里那点异样感又浮了上来。眼前这少年依旧是那副低眉顺眼、带着怯懦的模样，与往常并无二致。可萧尘就是觉得，有什么东西不同了。硬要说的话……是那层裹在外面的“害怕”，似乎淡了些，或者说，更像个贴上去的壳子。
“你现在，能看见城外发生了什么吗？”萧尘又问了一次，声音平稳。
夜游还是摇头，姿态甚至比之前更恭顺些：“狱使大人的剑，对我……是有些压制，但不算太厉害。所以，之前做不到的事，现在……依然做不到。”
萧尘沉默地看着他，目光像要凿进那层壳子里去。片刻，他点了点头，没再追问。
既然他说之前做不到，现在也做不到，那指望他帮忙镇住牢狱里的麻烦，怕是没戏了。
“盯着杨戚，”萧尘转身前留下一句，“有任何不寻常的动作，立刻告诉我。”
“是。”夜游低头应下。
萧尘不再停留，转身步入牢狱深处阴湿的过道。两侧牢房里传来的哀嚎与咒骂声依旧，但他敏锐地察觉到，那声音的密度……似乎稀薄了些。
这不是什么好兆头。哀嚎意味着痛苦，也意味着驯服。声音少了，只说明暗流之下的东西，正在蛰伏，或者……酝酿。
他一边走，一边在脑中飞快地过着数字：第四层关押的，化神以上是门槛，合道境的占了八个，渡劫期四个，至于大乘期的……已被提前转移控制。眼下能动用的，算上老蛟龙云嗤，再加上陈前辈赠送的的阵法，勉强还能维持个对峙的局面。
思路逐渐清晰，结论却让人心头更沉：
外头的刀兵之灾固然可怕，可真正要命的，怕是这牢狱里的“内忧”，与外头的“外患”，万一里应外合……那才是绝境。
北原妖阁眼下的情形……自是不必多提，说一句如履薄冰也不为过。
算上自家那位总也摸不着行迹的大师兄——想到柳长生，萧尘的思绪不由得顿了一顿。
这位师兄，他仔细回想，好像……还真没见过他在战场上挥剑斩妖是什么模样。记忆里的师兄，总是一袭白衣，飘然出尘，不是在云海孤峰上独自静坐，便是在清溪畔悠然垂钓，闲淡得几乎不像个剑修。
可说来也怪，萧尘心里却莫名笃定：师兄若当真出剑，那风采必定是石破天惊，是话本里才有的、让人一见便刻骨铭心的……真剑仙。
他摇了摇头，将这些飘远的念头暂且按回心底，转身坐回自己那张略显凌乱的木桌前。眼下最要紧的，终究还是修炼。局势虽险，倒也还没到火烧眉毛的地步。那些妖兽即便嗅出点什么异常，没个三五天的试探和纠结，也未必真敢闹出大动静。
他沉下心神，内观己身。这几个月近乎搏命的苦修没有白费，气府之中，金丹圆融完满，元婴灵光凝实，周身灵力奔涌如潮，已然稳稳站在了元婴六层巅峰的门槛上。
若不是前些年那几次惨烈的境界跌落，或许现在，自己都已经能隐约望见化神境的那道门缝了。
不过，祸福相依。也正因那几次几乎打碎根基的跌境，反倒让他有机会将过往修行中所有虚浮、求快之处，一寸寸重新打磨，淬炼得结实无比。如今的根基，比起跌境前，反而有种千锤百炼后的沉凝与稳固。
掐指一算，他们一行人来到这北原妖阁，竟已整整一年了。
时间过得真快。
萧尘忽然想起常峰海。按那家伙深厚的积累和谨慎的性子，这会儿……怕是已经偷偷破境了吧？说不定正躲在哪儿傻乐呢。
上次见面，常峰海还是结丹九层巅峰，那层通往金丹的窗户纸，薄得几乎一捅就破。
分明是他自己死死压着，不肯轻易迈过去。为此，连萧尘特意备下的、能略增修为的灵酒都不敢沾唇……那副小心翼翼、如临大敌的模样，萧尘现在想起来还有点好笑。
这家伙是生怕一个不留神，把自己憋了近一年的境界，给一口酒“喝”破了。
真要是那样，别说白长老会不会清理门户，常峰海自己怕是先要懊悔得捶胸顿足，几天吃不下饭。