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可人都已经领回来了，拜师礼也差不多行了，再把人退回去总归不地道。再说了，寒昌根骨天赋确实不差，心性也算纯良，当她的亲传弟子绰绰有余。于是苏明月也就捏着鼻子认了，将错就错地留了下来。
只是……往后每逢宗门有些需要“特殊身份”去执行的任务，或是需要与人打交道、探听消息的场合，她总会不动声色地把寒昌推出去顶上。每每这种时候，看着自家徒弟那副“被迫营业”又无可奈何的模样，她都会摸着下巴，半真半假、语带惋惜地感慨一句：
“当年确实是为师看走了眼，真不怪她眼神不好。”
不过，萧尘和常峰海倒是没那个眼福，亲眼见识过寒昌被打扮成女子模样后的“风采”。但往后嘛……若真想逗弄这位性子憨直又有些好面子的师侄，法子恐怕是不少。
“嗯……我们快到了。”寒昌似乎并未留意到两人脸上那古怪的神色，他转过头，望向浮舟前方。
云雾渐开，远处连绵起伏的巍峨山峰轮廓逐渐清晰，在朝阳下泛起淡淡的金边，如同蛰伏的巨龙。
他们所乘的这艘浮舟速度极快，又毫不停歇地疾驰了一整夜，终于在次日晌午之前，赶回了太一道门的山门地界。
眼前景象，与北原妖阁的肃杀压抑截然不同，依旧是一派悠然出尘的仙家气韵。闲云舒卷，偶有灵鹤翩跹而过，发出清越的鸣叫。一座座灵峰拔地而起，或险峻，或秀美，峰峦间灵气氤氲，霞光隐隐，气象万千。与那三山之主杨岳以蛮力搬来、妖气森然的“三山”相比，太一道门的群山更多了几分浑然天成、飘逸超然的灵秀之气，底蕴之深厚，丝毫不逊，甚至犹有过之。
“总算是回来了……”常峰海长长地、深深地吐出一口浊气，仿佛要将积压在胸口许久的战场硝烟与血腥气尽数吐出，“自打入了这修行之门，好像就没过上几天真正安生的日子。”
他回想起在北原妖阁的那些时日，当真可谓步步惊心。且不说每日出城与妖族正面对垒的惨烈厮杀，光是那些如同附骨之疽、神出鬼没的妖族“死侍”，就足以让人寝食难安，时时绷紧神经。尤其是慕容潇潇身边那个来历不明、沉默寡言的背剑老猿，实力恐怖得骇人！常峰海至今想起那老猿出手时，快得几乎看不清轨迹的剑光，以及那股仿佛能冻结神魂的冰冷杀意，仍觉得背后发凉。若非最后关头援兵及时赶到，他们那支小队，恐怕真就要阴沟里翻船，交代在那片焦土之上了。
“嗯，”寒昌心有戚戚焉地点了点头，目光随即转向身边似乎有些出神的萧尘，问道：“师叔，既然回来了，打算何时动身去游历？南大剑州……还是别的什么地方？”
一旁，名为方芷宁的少女依旧静静坐着，默然无声，如同一幅绝美的仕女图。只是那双被长睫遮掩的眼眸，偶尔会随着他们的谈话泛起细微的波澜。此番游历，她大抵也会同行，但不会一路到底——据她所言，到了中途某座设有大型传送阵的枢纽城池，她便需离开，先行返回自己的宗门“虹猿院”所在的瓶叶州，给师傅与祖师报个平安，交代此番际遇。
之后，她便会循着约定，重新回来，继续她那未竟的“报恩”之路。
她不愿，也绝不能让自己的人生，就以那般仓促而无价值的方式潦草终结。这不仅是因为她与那位早已消逝的“方庵诗”之间，那份玄之又玄、难以言说的牵扯，单是为了偿还萧尘这份将她从混沌与绝望中拉回的恩情，她也绝不允许自己毫无意义地死去。
萧尘似乎被寒昌的声音拉回了思绪，他眨了眨眼，脸上露出一丝温和的笑意：“应当还能在山上待上几日。曹爽这次回来，似乎有些宗门事务急需处理，我也打算先静心修行一阵，稳固一下境界。顺便……等等东方烨那小子。”
他顿了顿，语气里带上一丝了然与淡淡的调侃：“他这趟北原妖阁之行，闹出的动静可不算小，又是带船队又是砸法宝的。回去之后，以他家那位家主的性子，还有南大剑州各方势力的眼睛……免不了一顿好训，甚至可能得‘闭关思过’些时日。等等他，也好。”
“也好，”寒昌语气依旧平静，“原本我还想陪着师叔一同去南大剑州游历见识一番，只是眼下实在抽不开身。”
他顿了顿，继续道：“我需去一趟瓶叶州，恰好与方姑娘同路一段。此外，也顺道去探望一位在北原妖阁结识的……友人。”
闻听此言，萧尘与常峰海都沉默了一瞬，眼神里掠过一丝了然与凝重。
寒昌口中的这位“友人”，并非剑峰同门，而是瓶叶州的一位散修。那位道友出身瓶叶州黄酒县的一个显赫家族，其家族底蕴之深厚，比萧尘出身的萧家还要强上数分。此番北原妖阁血战，那位身为家族中流砥柱的友人，不幸陨落于城头。作为生死与共的至交，寒昌决意亲自走这一趟。
此去，既为在故友灵前奉上一炷香，亲口道一声别；也为以剑峰亲传弟子的身份，震慑那些可能因顶梁柱倒塌而蠢蠢欲动的宵小；更要亲自将这份沉甸甸的噩耗与遗物，带回那片遥远的故土，交到其族人手中。
那位散修道友，或许平生战绩并不如何煊赫夺目，名声也未传扬四海，却绝非贪生怕死、只图虚名之辈。在北原妖阁最危难之时，他选择与众人并肩而立，直至最后。单凭这一点，寒昌便觉得，这一趟，值得。
“都走了？那……要不我也跟着去转转？”常峰海挠了挠头，半开玩笑地说道。说实在的，若是山头只剩他一个年轻弟子，整日面对师傅和一帮老前辈，非得闷出鸟来不可。
“你不能去。”
一个沉稳的声音自船舱方向传来。白长不知何时已走了出来，身后跟着气息沉凝的老蛟龙云嗤。白长先是瞥了萧尘一眼，微微颔首示意，萧尘也点头回礼。两人之间，那份经由牢狱共事而确立的、心照不宣的主从默契，已然不言自明。
白长的目光转向常峰海，语气斩钉截铁，没有丝毫商量余地：“接下来的半年，你需随我‘喂拳’。如何，最后一个安稳觉，可准备好了？”