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奏折是第二日天未破晓时递进宫的,王仲和天不亮便起身，换上那件浆洗得泛出毛边的青布官袍，将奏折妥帖揣进袖中，乘着一顶旧轿匆匆往宫门赶。抵达时，天际刚泄出一抹熹微的鱼肚白，宫门前已候着数位大臣，三三两两簇立着，交头接耳的声音压得极低，似怕惊扰了宫墙内的寂静。他隐约听见“樊山”“女扮男装”“闹市喊冤”等字眼，那些话语虽轻，却如细针般扎进耳膜，刺得他心口发紧。他未敢凑上前去，只默默立在石狮子旁，双手笼在袖中，静候宫门开启。
宫门缓缓推开，铜环转动的声响在清晨里格外清晰，大臣们依序鱼贯而入。王仲和混在人群中，步履不疾不徐，指尖又悄悄摸了摸袖中的奏折——折得方方正正，边角被反复压得服帖平整，松烟墨的淡香早已渗入纸页，似晨雾般清冽，萦绕鼻尖。
乾清宫偏殿内，皇帝正用早膳,一碗莹白的粳米粥，几碟精致爽口的小菜，一笼皮薄馅足的水晶包，齐齐摆在一张黑漆嵌螺钿的小几上。皇帝进食极缓，每样只浅尝一口，便轻轻搁下玉箸。他年方四十有余，保养得宜，面容光洁无纹，唯有鬓角染着几缕霜白，眉宇间总凝着一层化不开的倦意，仿佛纵是沉沉睡去，也难驱散那深入骨髓的疲惫。
总管太监李德全站在一旁，身子躬得极低，将今早收到的奏折一摞摞码在桌角，早已按轻重缓急分好次序，最紧要的那封，稳稳放在最顶端——正是王仲和递上的折子。
皇帝拿起最上面的奏折，指尖掀开纸页，目光扫过署名，眉头几不可察地动了动，语气平淡地开口：“王仲和？他这又是要弹劾谁？”
李德全不敢接话，只默默将茶盏往皇帝面前推了推，杯中热茶氤氲出淡淡的水汽。皇帝端起茶盏抿了一口，搁回原处，才慢悠悠展开奏折细看。他看得极慢，目光一寸寸从字里行间划过，眉头却渐渐拧紧，读到半途，忽然抬手将奏折重重搁在案上，语气里带着几分难以置信。
“女扮男装？”他抬眼看向李德全，语气里藏着一丝讶异，“北境那个亲斩敌旗的樊山，竟是个女子？”
李德全依旧躬着身，声音不高不低，分寸拿捏得恰到好处：“回皇上，顺天府昨夜已递来折子，证实樊山确系女子,她昨日在闹市当众坦露身份，如今正关押在顺天府大牢之中。”
皇帝重新拿起那封奏折，从头到尾又翻了一遍，这一次速度颇快，目光在关键处反复停留——看到“卢城攻城战率先登城，亲斩北狄敌旗”时，指尖顿了顿；看到“黑风谷一役，追随元青缠斗二里有余”时，眉峰微挑；待读到“兵部赏罚不明，逼得有功之臣闹市喊冤”一句，终是按捺不住，将奏折重重拍在案上，震得茶盏微微晃动。
“这个樊山，是何方人士？”
李德全略一思忖，沉声回禀：“折子上载明，她是青禾县人，出身屠户之家。”
“屠户？”皇帝的眉毛猛地一挑，语气里的讶异更甚，“竟是个杀猪的丫头？”
“是。”李德全恭敬应道。
皇帝沉默了片刻，忽然低低笑了一声，语气里带着几分玩味：“有意思。一个杀猪的丫头，竟敢女扮男装混入军营，还立下这般赫赫战功。”他站起身，缓步走到窗前，推开木窗，外头的阳光瞬间涌了进来，将偏殿照得亮堂堂的，御花园里的桂花开得正盛，甜丝丝的香气顺着窗缝飘进来，漫满整个殿内。他立在窗前，望着那棵枝繁叶茂的老桂花树，神色晦暗，久久未语。
李德全站在他身后，大气也不敢出。他在宫中沉浮三十年，伺候过两任皇帝，最是清楚这位主子的脾气——他笑时未必是真欢喜，沉默时也未必是真动怒，可此刻，他却猜不透皇帝心中所思。良久，皇帝忽然转过身，走回案边坐下，又将那封奏折翻了一遍，语气平淡地问道：“她为何要女扮男装从军？”
李德全愣了一下，这一点，无论是王仲和的奏折，还是顺天府的呈报，都未曾提及。他敛了心神，小心翼翼地回禀：“回皇上，臣听闻，她此举是为了寻找她的夫君。她夫君被征兵征往北境，她放心不下，便女扮男装，一路追去了军营。”
皇帝握着朱笔的手顿了顿，眸色微动：“她夫君也在军中？”
“是,也曾在北境随军征战，立过军功，听闻如今已擢升为将军。”
“名叫什么？”
“回皇上，好像姓言，言语之言，单名一个征字。”
皇帝将“言征”二字在口中轻念一遍，眉宇间掠过一丝茫然——这名字，他从未听过，便不再多问，将王仲和的奏折搁在一旁，拿起第二本。那是兵部递来的折子，上面言明樊山女扮男装混入军营，触犯军律，按律当斩，请旨处置。他匆匆扫过一遍，便搁在一旁，又拿起第三本——乃是都察院另一位御史所递，内容与王仲和大同小异，皆是参劾兵部赏罚不明，苛待有功之臣。他将这几本奏折并排摊在案上，目光沉沉地望着，久久未动。
“李德全。”
“奴才在。”
“你去顺天府传朕的旨意，朕要见见这个杀猪的女将军。”