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李德全又愣了一下，语气里带着几分不确定：“皇上要见她？”
皇帝端起茶盏，抿了一口，杯中茶水早已凉透，他却未吩咐人更换，语气平淡却带着不容置喙的威严：“一个杀猪的丫头，敢女扮男装去打仗，能斩北狄敌旗，还能追着人家大将跑二里地，朕倒要看看，她究竟长什么样。”
李德全连忙应了声“是”，躬着身缓缓退了出去。刚走到门口，皇帝忽然又叫住他：“对了，让她洗干净了再来，别一身猪血腥气，熏着朕。”
李德全心中一松，连忙躬身应下，转身快步离去。
消息传到顺天府时，已是午后。府尹正在后堂闲坐品茶，听闻宫里太监传旨，手中的茶盏险些脱手，惊得他连忙整了整官袍，快步迎了出去，双膝跪地，恭恭敬敬地听旨。太监宣读完旨意，将明黄圣旨递到他手中，他双手捧着，额头上的冷汗顺着鼻梁滚落，浸湿了衣襟。
“皇上……皇上要见她？”他抬起头，声音里带着几分难以置信，看向传旨的太监。
太监淡淡点头，语气里带着几分不耐：“皇上说了，让她洗干净了再进宫，别一身猪血腥气污了圣驾。”
府尹连连磕头应是，双手捧着圣旨，转身便往大牢方向奔去，连额头上的冷汗都顾不上擦。
樊长玉被关押在女牢最深处的一间囚室，虽狭小，却还算干净。地上铺着一层干草，墙角放着一只粗陶恭桶，高墙上开着一扇小窗，细碎的阳光从窗缝漏进来，在地上投下一小块亮斑。她坐在干草上，背靠着冰冷的墙壁，缓缓从怀中掏出那根木簪，紧紧握在掌心。木簪被她攥得发烫，簪尾那只小巧的老虎耳朵，硌得掌心微微发疼，却不及她心中半分酸涩。她将木簪举到那片亮斑下，细细望着簪尾的小老虎——憨憨的模样，圆滚滚的身子，翘着小小的尾巴，还是当年谢征亲手为她雕的模样。她忽然笑了，笑意漫上嘴角，眼眶却瞬间红了，泪水在眼眶里打转，终是没敢落下。
脚步声从甬道那头传来，由远及近，越来越清晰。樊长玉连忙将木簪揣回怀中，缓缓站起身，拍了拍身上的草屑，神色恢复了平静。府尹气喘吁吁地站在牢房门口，手中捧着那卷明黄圣旨，脸上的汗珠还在不断滚落，神色间满是急切。
“樊山，皇上下旨，要见你。”
樊长玉的心跳骤然漏了一拍，目光死死盯着府尹手中的圣旨，盯着那卷明黄绸缎上绣着的金龙，又看向府尹脸上那层油亮的冷汗。她张了张嘴，想问些什么，喉咙却像是被什么堵住一般，发出的声音沙哑得不成样子，连自已都险些认不出。
“什么时候？”
“现在。”府尹朝身后招了招手，两个穿着青布衣裳的婆子端着木盆、布巾和一套干净衣裳走了过来，“你先洗漱更衣，换好了衣裳，宫里的人便来接你。”
木盆里的水冒着袅袅热气，布巾是崭新的，叠得方方正正，衣裳则是一套青色襦裙——料子虽不算上等，却也顺滑，样式简单素雅，不似宫里的赏赐，倒像是府尹从自家女眷那里临时借来的。樊长玉低头望着那套襦裙，久久未动。她这一辈子，从未穿过裙子：在青禾县时，穿的是粗布短褐，方便帮着家里杀猪；在军营里，穿的是厚重铠甲与粗布军服，便于征战厮杀，就连梦里，都未曾想过自已会穿上这样一身柔软的襦裙。她伸出指尖，轻轻抚过布料，顺滑的触感传来，像是摸着一匹上好的绸缎，陌生又奇异。
婆子们上前，小心翼翼地帮她洗漱、更衣，又将她散乱的头发梳得整整齐齐，把那根木簪重新斜斜别在发间。她站在那片亮斑下，低头望着自已——青色的襦裙衬得她面色愈发苍白，头发梳得一丝不苟，木簪在阳光下泛着淡淡的光泽。她忽然觉得，镜中的人不是自已，而是一个陌生的女子，一个从未经历过沙场厮杀、从未尝过颠沛流离的女子。
府尹围着她转了两圈，仔细打量了一番，才缓缓点头：“行了，走吧。”
她跟着府尹走出囚室，穿过长长的甬道，走过那道沉重冰冷的铁门，一步步走进阳光下。此时太阳已偏西，金色的余晖将整个顺天府院子照得半明半暗，她站在那道明暗交界线上，眯起眼睛，望着天边那团橘红色的晚霞，深深吸了一口气——阳光的暖意落在身上，驱散了几分囚室的阴冷，也驱散了几分心中的惶恐。
马车早已在府门口等候，黑漆的车厢，青色的车帘，车夫穿着整齐的短褐，手中的鞭子轻轻搭在膝盖上，神色恭敬。府尹将她送到车边，压低声音，语气里满是叮嘱：“见了皇上，千万不可乱说话，皇上问什么，你便答什么，不可抬头直视圣颜，也不可乱瞧四周，切记，切记。”
樊长玉默默点头，踩着车凳，缓缓上了马车,车厢内昏暗无光，只有车帘缝隙里漏进来几缕细碎的阳光，在车板上投下一道道细长的亮线。她坐在冰冷的车板上，指尖忍不住反复拔下又插上那根木簪，心中的忐忑与不安，顺着指尖蔓延至全身。这般反复数次，马车终于缓缓动了起来。
车轮碾过青石板路，发出“吱呀吱呀”的声响，像是一首古老而绵长的歌谣，在午后的街巷里回荡。她轻轻掀开车帘的一角，往外望去：街上的铺子鳞次栉比，各色招牌在风中轻轻晃动，红的、蓝的、黄的，似数百面小旗，热闹非凡；街上的行人摩肩接踵，有推着车的商贩，有挑着担的货郎，有牵着孩子的妇人，有扶着老人的孝子，一派烟火气息。她忽然瞥见一个卖糖葫芦的小贩，草靶子上的糖葫芦红彤彤的，裹着晶莹的糖衣，在阳光下闪闪发光。那一刻，她忽然想起了宁娘，想起了当年宁娘递到她手里的那只化了一半的糖老虎，想起了宁娘甜甜的声音：“姐夫你吃，甜着呢。”泪水瞬间模糊了双眼，她连忙放下车帘，将木簪从头上拔下来，紧紧攥在掌心，指节都泛了白。
马车穿过繁华的朱雀大街，拐进一条通往宫门的大道。这条路格外宽阔，两旁是高高的红墙，墙顶覆盖着金黄色的琉璃瓦，在夕阳的映照下，泛着耀眼的光泽。她从未走过这般宽阔的路，从未见过这般高耸的墙，也从未闻过这般奇异的味道——没有青草的清香，没有泥土的厚重，只有一种淡淡的、说不清道不明的香气，似檀香，又似玉兰花的芬芳，萦绕在鼻尖，带着几分皇家的威严与清冷。
宫门终于到了，马车缓缓停下，她听见车外传来低低的交谈声，却听不清具体内容。车帘被人轻轻掀开，一个白净无须的太监站在车外，身着蓝色宫袍，腰间系着明黄色的腰带，神色恭敬却带着几分疏离。他的目光在她脸上淡淡扫过，停留了一瞬，便移了开去，语气平淡地开口：“下来吧，皇上在乾清宫等着呢。”
她踩着车凳，缓缓走下马车，站在宫门前的空地上。这片空地大得惊人，让她觉得自已渺小得如同一只蝼蚁；四周的红墙高耸入云，看不到顶端，墙顶的琉璃瓦在阳光下刺得人睁不开眼。她跟着那个太监，一步步走进宫门，穿过一道又一道朱红大门，走过一条又一条长长的廊庑。廊庑宽阔，廊柱粗壮，地上铺着光滑的金砖，踩上去脚下发滑，她险些失足摔倒，连忙伸手扶住旁边的廊柱，指尖触到冰凉的石柱，才稍稍稳住身形。