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“你胡说！我们家什么时候欠那些匪子钱了？明明是他们来强抢财物，四邻五舍都能做证！”陶香儿挣起身子哭喊道。
“肃静！陶香儿，你是嫌挨得打还不够吗？！”刘颁玉一拍桌子道。
陶老汉吓得瑟瑟发抖，伏地片刻又壮起胆子道：“香儿，你别说话了，听爹爹讲！”
他既不敢看陶香儿，又不敢看莫青菀，只道：“青天大老爷明鉴，昨天那桩命案，我们家香儿也是冤枉的！她平常连杀鸡都不敢，怎么可能会杀人呢？一定是那杀人犯教唆她犯下大错，还请老爷饶了香儿一命！”
“陶老汉昨天可在现场？”莫青菀语气平板地问了句。
他重重磕了几个头，面向刘颁玉道：“小老儿昨天没在现场，可昨晚上香儿跑了回来，说……说他们杀了李壮生一伙儿，让我跟他们一起逃走……”
“你胡说！不是这样的！老爷，不是这样的！”陶香儿发了疯似的大喊起来，陶老汉的声音一刹那盖过了她：“小老儿所言句句属实，昨夜小老儿太害怕了，既不敢收容他们，也不敢报官，只把他们拒之门外……”
猴子师爷紧跟着冷笑道：“所以你们之后分道扬镳，陶香儿扔下陶宝儿自己逃了命，这陌生男子便到了下余村准备逃跑。”
“我没扔下宝儿，我是想找人写状纸，没法带着她，只能把她放在草垛里面……”
陶香儿的争辩让刘颁玉脸色大变，他厉声道：“写状子，要不是柳书生主动来报官，本大人还不知你竟有如此违逆胆子，你竟然越过本官往上投递，妄图往本官脸上摸黑，真是蛇蝎心肠、罪大恶极！”
“柳……”陶香儿像被人扼住了脖子，身子都摇晃了两下。门外走进来的人捏碎了她心底最后一丝期望，一个瘦弱的书生穿着有些污渍的长袍，低着头匆匆进来，将状纸和一块令牌一起呈了上来。
“柳书生，你来说怎么回事！”
那书生扬袍跪下，大声道：“回禀大人、师爷，草民今晨一早被陶香儿委托写张状子，竟是递交给淅川城知州的。草民不解，问清楚才知道，她想状告李老三一伙匪子和刘老爷本人，在下惶恐不已，只能先稳住她，从她手中骗取了令牌，随即来报了官。”
“柳郎，你——”陶香儿几乎要晕厥过去。
莫青菀冷眼看着这一切，终于弄清了来龙去脉。陶香儿所托非人，她既然能将这么大的秘密对柳书生合盘脱出，又能把令牌交给他，想来是对这人极其信任。可这人翻手一巴掌打在她的脸上，把陶香儿的希望击得粉碎。
还害得她也被牵连到这儿。
“什么李老三匪子，你说的匪子可是李壮生？！”猴子师爷眯着细长的眼睛道。
柳书生脸色一变，立即改口道：“大人恕罪，是草民一时糊涂，被陶香儿的说法蒙蔽了。陶老汉家既然是欠李壮生银财，那拿人抵钱确实也是天经地义。陶香儿一口咬定他们是强盗，就是为了给自己的脱身找个借口。”