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次日清晨，冬瓜递牌子入了宫。
灵粹宫。
孟姝倚在榻上，纯贵妃正坐在窗边翻着本旧琴谱。冬瓜进来时，怀里抱着个大大的包袱，绿柳和梦竹去宫门口接的她，手上也各提着只木匣子。
“可算是回来了。”
孟姝瞧着她精神饱满的样子，眼里浮起笑意，“晒黑了些。”
“津南风大，跑几日就这样了。”冬瓜摸了摸自已的脸，也不在意，一面往外掏东西，一面绘声绘色讲起津南的风物。
“师傅如今住的那院子，就在牙行附近。郑娘子常去探望，安姐姐隔两日就过去。”
她将一包虾米打开，特意捧到纯贵妃跟前，“娘娘您闻闻，这个鲜——这叫金钩海米，日头晒出来的，不是炭火烘的，味道不一样。”
纯贵妃接过闻了闻，果然有股清润的咸香。她笑着点头，“昨儿蕊珠就说，冬瓜一准儿带好些吃食过来。”
梦竹、蕊珠和明月笑嘻嘻的围在旁边，听冬瓜说起津南旧俗，都听得入神了。她们自幼在唐家当差，最远不过是去郊外几处庄子，听着听着，对普通人过的日子，都生出几分遥远的向往来。
绿柳却有些急，等冬瓜话音稍落，便低声问：“那......你家里那些人呢？不曾缠上来吧？”
孟姝赶紧竖起耳朵，她是不担心的，但也想知道冬瓜这一路遇见了什么。
冬瓜轻轻叹了口气，摇了摇头：“没有。我没有露面，也没有回张家庄去。”
殿内静了一瞬。
孟姝直起腰身，望着她慢慢开口：“出什么事了？”
冬瓜沉默片刻，缓缓道：“我陪师傅在津南住的那几日，有一回在街面上......遇着一个老乞丐，虽隔了有十几年，我还是一眼认出来了。”
“是我父亲，是他亲手将我卖给周牙婆的。”
绿柳倒吸一口气，梦竹几个面面相觑，都屏住了呼吸。
冬瓜垂着眼，神色平静。
孟姝伸出手，轻轻覆在冬瓜搁在榻边的手背上。
冬瓜抬起头，弯了弯嘴角，缓缓呼出一口气。“就……站在街对面，看了他一会儿。”
她顿了顿。
“他卖过三个女儿。就算我站在他面前，他大约也是认不出我的。”
殿内静静的，无人接话。
“这么多年过去，我以为再见到家人，会恨，会怨，会心里堵得喘不上气。我站在那里，其实心里什么都没有。不恨，也不怨，连难过都没有。”
她抬起眼，竟是笑了笑，“就只是……认出来了。哦，是他啊。”
蕊珠忍不住问：“然后......你就转身走了？”
窗外的日光落进来，照在冬瓜平静的侧脸上。她轻轻点了点头，“嗯，就走了。”
“我从前总想着，要等自已过得好了，站得高了，风风光光回张家庄去，让他们看看——你们不要的那个丫头，如今是什么样的人物。”
冬瓜淡淡地、慢慢地讲着，像在说一件很久以前的事。
“可那天走在街面上，柔柔的春风吹着，师傅晌午煲了鱼汤等我，简止在京里数着日子盼我......我突然就不想那些了。”
“他们给过我的，卖身钱算是还清了。他们欠我的......我也不要了。”
绿柳别过脸去，悄悄用指腹揩了揩眼角。
蕊珠眼眶也红红的，可为冬瓜难过过一阵后，又觉得不痛快。