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不久后，懵懵懂懂的我便与邹家的嫡子定下了婚约。
说出来，在当时算是我云家高攀了，荣兴伯爵府正是显赫的时候。
对此，祖父其实并不十分满意，他老人家曾私下与祖母提过怀安侯的嫡子。
说“怀安侯府势微，空剩下一个侯府的名头。堇丫头若嫁过去，给她多多的陪嫁，将来等夫君袭爵，不仅侯夫人的身份有了，怀安侯府的人也不敢看轻了她去。”
但祖母很是看不上怀安侯府坐吃山空的做派。
她点着祖父的额头说：“多多的陪嫁？你做了一辈子清官，莫说咱们没有给堇丫头十里红妆的能力，就算是有，陪嫁多少身家过去，也填不上怀安侯府的窟窿。”
不怪祖母瞧不上，怀安侯府是根子上就烂了。当下的侯夫人是何等丰厚的嫁妆进的门，十几二十年这么花用下去，也不剩下什么了。
一个男人，护不住妻子的嫁妆，已经是让人戳脊梁骨的事了。若还靠着变卖妻子的嫁妆来过日子，那便不只是窝囊，简直是连最后一点体面都不要了。
甚至，怀安侯府还苛待同族旁支。前两年竟传出将孤儿寡母欺凌出京城的事来。
这般不留余地，哪还有半点世家望族该有的气度？
可荣兴伯爵府就好吗？
我当时不知。
甚至定下婚约时，都未曾真正与那位邹家公子见上一面。只隔着一层薄纱，模模糊糊瞧了个大概。
有时候想想，嫁人，其实和赌博无异。
我只记得，魏妈妈（之后的魏嬷嬷）和梅兰竹菊四个跟着祖母和大伯母、继母去伯爵府交换庚帖。回来后，秋菊这样和我说，“小姐，伯爵府很有些奢靡，比咱们云府大多了。奴仆成群，人来人往瞧着有些复杂。”
琦兰性子温和，人最周全，她说得更细致：“伯爵府人丁兴旺，邹伯爷有两个嫡子，一个庶子，另有三个女儿。奴婢和香梅（之后的梅姑姑）趁着这回过去，使了些银子，倒也打听出不少消息，听说...听说大公子院里......”
若竹是个性子急的，忍不住插话，“院里早有两个通房。因着与小姐您订下婚约，伯夫人做主将那两个通房提前发卖了。这事做得隐秘，是以还没有闲话传出来。”
魏妈妈在一旁总结：“小姐，这在世家大族里原也寻常。小姐您嫁过去，是正室娘子，将来还是伯夫人，到时将那些碍眼的打发了就是。”
我听着，轻轻叹了一口气。
说的虽是打发了通房的事，可我心里想的却是另一层。正值读书上进的年纪，邹家公子却已耽于女色。
连这点心性都克制不住。
这样的人，纵使将来能靠祖荫袭爵、谋个一官半职，又能有什么出息？
可这份隐隐的不愿，我终究没有说出口。这已经是祖父祖母为我谋算的最体面的亲事了，我如何能开口拒绝？
婚约定下后，祖母便拘着我不让再出门。
她拖着病躯，亲自为我张罗嫁妆。好在这些东西从我出生起便开始积攒，十几年下来，倒也攒了满满一屋子。家具、布匹、首饰、几间铺子和田庄的契书、祖父母私下给的私房，林林总总算下来，总也有七八千两银子。
我本来觉着成亲这事，还很遥远。可看着府上这么一通忙乱，我这颗心也跟着乱起来。
香梅、琦兰、若竹、秋菊，她们四个从小陪着我，自是要随我陪嫁过去的。魏妈妈是我的乳娘，当年家乡遭灾，她一家十几口逃到京城，是祖父救下的。如今他们一家，也要作为我的陪房跟着过去。
一切都在有条不紊地预备着。
继妹她们母女眼睁睁看着，现在想来，她们定然是眼红得要发狂了。
也许，在我与伯爵府订下婚约的那一刻，她们就开始筹谋着夺取这门亲事了。
我那时年少，哪里看得透这些。
......