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天蛇圣坛。
炽白色的空间涟漪无声荡漾，如同投入静湖的石子，在广场中央划开一圈圈的波纹。
下一瞬，两道身影自涟漪中心浮现。
狂蛇长老神色凝重，衣衫上沾染着些许焦尘气息。
他身侧，瀚宇被一袭宽大的玄色长袍包裹，双目紧闭，面色平和，正被一股柔和的力量托举着悬浮在半尺空中，陷入深沉的安眠。
阳光洒落，在他长长的睫毛上投下浅淡的阴影，除了呼吸略显悠长外，竟看不出太多重伤初愈的痕迹。
“瀚宇！”
“弟弟！”
两道声音几乎同时响起。
慕纤云在看到那道熟悉身影的刹那，一直紧绷的心弦骤然松动，踉跄着就要冲上前。
而邙曜天那本就虚幻的灵魂体，在感应到瀚宇平稳气息的瞬间，似乎耗尽了最后支撑的力量，化作一道微不可察的流光，“嗖”地没入了瀚宇手指上的纳戒中，陷入沉睡以恢复近乎枯竭的本源。
“云儿，且慢。”
一只枯瘦却稳如磐石的手掌，轻轻拦在了慕纤云身前。
狂蛇长老对她摇了摇头，目光并未立刻落在瀚宇身上，反而如鹰隼般锐利地扫视过整个圣坛广场，尤其在碧鳞、赤鳞两位宗主，以及她们身后的花容儿、墨枭等人脸上逐一停留。
那目光沉凝如铁，带着久居高位的威压与洞悉世情的审慎，让被注视者无不心头一凛。
当视线最终定格在不远处脸色略显不自然的墨枭身上时，狂蛇长老的目光更是微微一寒，仿佛能穿透皮囊，直窥内心。
广场上的气氛，因他这一眼而骤然压抑了几分。
狂蛇长老缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的意味：
“天蛇之渊此番异动，惊天动地，残留气息诡谲莫测，远超历次试炼所见。其中定然发生了重大变故，甚至可能涉及我宗禁地隐秘与外敌阴谋。”
他顿了顿，目光再次扫过全场，尤其在赤鳞宗主和她身后的两人身上略作停留。
“故而，老夫决定——圣女选拔第二场比试的最终结果，暂缓公布。待东皇公子苏醒，理清渊中详情，老夫亲自查明变故根源之后，再行定夺。”
此言一出，广场上顿时响起几不可闻的吸气声。
“长老！”
一个带着明显不忿与急切的声音响起，正是墨枭。
他强压下被狂蛇目光审视的不安，上前一步，姿态恭敬却语气强硬：
“长老明鉴，圣女选拔乃贵宗百年盛事，规矩森严，历来按流程进行。如今却因一个外域来客受伤之事，便要延迟公布结果，是否……有失妥当？况且，晚辈奉谷中之命前来护道，停留时日有限，若因此延误，恐难向谷内交代……”
“墨枭！你放肆！” 慕纤云猛地转身，碧眸含煞，怒视着墨枭。
后者似乎被之前那一巴掌打出了心理阴影，见她发怒，下意识地缩了缩脖子，气势弱了三分。
“长老，墨枭师兄所言虽有些急切，却也并非全无道理。”
花容儿见状，柔声细语地帮腔，脸上带着恰到好处的担忧，“东皇公子为救同门受伤，我等自然感念。但宗规为大，选拔结果关乎天蛇宗未来，确实不宜因一人而久拖不决。还请长老三思。”
见自已门下弟子接连发声，赤鳞宗主终于不能再作壁上观。
她凤目微转，先是略带责备地瞥了花容儿和墨枭一眼，轻斥道：“胡闹！东皇公子乃我宗贵客，更是为救云儿与阿萧方挺身涉险，身受重伤。你二人岂可如此不识大体，言语冒失？”
呵斥完，她转向狂蛇长老，语气转为恳切，“长老，依本宫看，不若先将东皇公子安置于我天蛇圣殿静养。圣殿灵气充裕，且有专人照料，最利于公子恢复。待公子伤势稍愈，再行询问不迟。不知长老意下如何？”
这番话看似处处为瀚宇考虑，大义凛然，实则隐含机锋。
将瀚宇置于她的势力范围内“照料”，其用心，在场明眼人皆能窥得一二。
狂蛇长老闻言，脸上露出似笑非笑的神情，他岂能看不出赤鳞的盘算？但他并未点破，目光转向另一侧的碧鳞宗主，将决定权抛了过去：
“碧鳞，这小家伙毕竟是云儿的护道人，与你碧蛇殿渊源更深。依你看，该如何安置？”
碧鳞宗主心领神会，当即冷声道：“赤鳞宗主好意，我心领了。不过，瀚宇既为云儿护道人，便是我碧蛇殿的客人。我殿中亦有上佳静室与丹药，足以照料他康复，就不劳赤鳞宗主费心了。”
她与赤鳞争斗多年，对方话里藏针的伎俩早已熟悉，绝不可能将瀚宇送入对方虎口。
赤鳞宗主脸色微沉，冷哼一声：“既如此，那便随你。只是碧鳞妹妹可要仔细些，莫要将人‘照顾’出什么岔子才好！本宫先行告辞！”
说罢，袖袍一拂，带着面露不甘的花容儿与眼神阴郁的墨枭，径直离开了圣坛广场。
“碧鳞，你们也先回碧蛇殿吧。好生照料这小家伙，他若醒来，第一时间告知老夫。” 狂蛇长老对碧鳞吩咐道。
“谨遵长老之命。”
碧鳞宗主躬身应下，随即示意慕纤云，两人小心地以灵力托起仍在沉睡的瀚宇，朝着碧蛇殿方向飞去。
……
赤蛇殿，密室。
花容儿一回到殿中，屏退左右，脸上柔顺温婉的神色瞬间被焦躁与不满取代。
“墨枭！你当初不是信誓旦旦，说那天坑封印与那魔熊万无一失吗？现在倒好，慕纤云活着出来了，那东皇瀚宇居然也没死！还搞出那么大动静！这下怎么办？”
墨枭脸色同样难看，被花容儿连番质问，也来了火气：
“你问我，我问谁去？！那魔熊乃是八阶巅峰，又有上古禁制辅助，谁能料到那小子如此邪门……罢了！现在说这些有何用？”
见墨枭发怒，花容儿眼珠一转，语气立刻软了下来，凑近前，纤手轻轻搭上墨枭肩膀，声音变得娇柔：
“好啦，枭哥哥，是容儿心急了。现在不是追究的时候，得想想接下来怎么办。那东皇瀚宇若醒来，向狂蛇长老和碧鳞宗主说出实情，我们恐怕……”
墨枭深吸一口气，压下心头烦躁，冷静思索片刻，眼中寒光一闪：
“为今之计，只有一个办法——必须抢在他彻底恢复、并说出一切之前，让他永远闭嘴！”
“你是说……” 花容儿眼中也闪过厉色。
“第三轮考核，是最后的机会。”
墨枭阴冷一笑，“必须在考核中，制造‘意外’，让他合理陨落。这次，不能再有任何闪失。”
他踱步到窗边，望着碧蛇殿的方向，声音压得极低：
“单凭我们，或许还不够稳妥。看来……需要借助谷内的力量了。我会传讯回去，请求支援。务必在第三轮考核开始前，布置好一切。”