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万毒谷深处，毒瘴最为浓稠的核心大殿。
殿内光线昏暗，仅靠墙壁上镶嵌的、散发着幽绿磷光的诡异矿石照明。空气粘滞，弥漫着多种剧毒之物混合而成的、甜腻而危险的气息。
方才那道阴影中的窥视者——天毒三女的另一人，此刻正单膝跪在大殿冰冷的地面上，向着高台之上那团最为浓郁的墨绿色毒瘴阴影禀报：
“主人，他们已到码头，上了‘引渡舟’。那慕纤云虽有警惕，但并未退缩。东皇瀚宇气息萎靡，蛊毒侵体之相明显，确已命不久矣。”
“桀桀桀……”一阵低沉而愉悦的怪笑从毒瘴深处传来，带着猫捉老鼠般的戏谑，“本座还以为要多等几日……看来，她对这小情郎，还真是情深意重啊。竟然真敢来……”
“主人，水道之上，毒瘴弥漫，正是绝佳的下手时机。是否让奴婢们……”跪地的天毒女低声提议，语气阴狠。
“不，不，不。”
毒瘴中的声音悠然打断，“急什么？他们可是本座请来的‘贵客’。如此有趣的棋子，怎能轻易毁掉？要好生‘迎接’，让他们……亲眼看看我万毒谷的‘诚意’。”
话音落下，那团浓郁的毒瘴缓缓流动、散开些许，一道修长挺拔的身影，自阴影中步出。
正是万毒谷当代谷主——墨尘渊。
他看上去约莫中年模样，面容俊美却苍白得毫无血色，如同久不见天日的玉石。
一头银白长发并未束起，随意披散在身后，更添几分妖异。
双瞳是深邃的墨绿色，如同两口通往剧毒深渊的古潭，眸光流转间，似有无数毒虫幻影生灭。
他身着暗紫色为底、绣有玄黑色诡秘纹路的长袍，行走间悄无声息，周身自然而然散发着令人心悸的阴寒与威压。
他踱步至跪地的天毒女身前，伸出苍白得近乎透明的手指，轻轻抬起她的下巴，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度：
“传令，撤去第一、第二重毒障，打开水道闸门，以‘迎宾之礼’，请我们的盟主大人，入谷。”
“是！奴婢遵命！”
天毒女感受到那指尖冰凉的触感，身体微不可察地一颤，连忙领命，身影一晃便消失在大殿中。
墨尘渊缓缓走回高台，重新没入那浓郁的毒瘴阴影里，只有那双墨绿色的眼眸，在昏暗中亮着幽光，仿佛在期待着即将上演的好戏。
暗绿色的引渡舟，在愈发浑浊粘稠的水面上滑行。
起初尚能见到两岸扭曲的枯木与嶙峋怪石，但很快，浓密得化不开的墨绿色毒瘴从四面八方涌来，将小舟彻底包围。视线被压缩到极致，只能看到舟身周围数尺范围。
毒瘴不仅遮蔽视线，更带着强烈的腐蚀性与致幻毒性，即使有舟身符文隔绝，依然有丝丝缕缕渗透进来，带着甜腥刺鼻的气味。
慕纤云立刻调动灵力，在身周撑起一道赤红色的灵光护罩，将瀚宇也笼罩在内。
护罩与毒瘴接触，发出细微的“滋滋”声响。
“这便是你万毒谷的待客之道？”慕纤云冷冷开口，目光如电射向船尾始终沉默摆渡的天毒女。
她另一只手已按在剑柄之上，剑身隐现红芒，大有一言不合便出手的架势。
气氛瞬间紧绷，唯有蒿杆破水的细微声响与毒瘴流动的诡异风声。
就在这时，一只冰凉却坚定的手轻轻握住了慕纤云按剑的手腕。是瀚宇。
他微微摇头，因虚弱而显得格外深邃的眼眸望向毒瘴深处，低声道：“纤云姐，且看。”
慕纤云顺着他示意的方向凝神望去。
只见前方那厚重如墙的毒瘴，竟如同被一双无形巨手缓缓拨开，向两侧退散，露出了一条笔直而清晰的航道。
不仅如此，原本浑浊发黑、冒着诡异气泡的河水，在这条航道下方也变得澄清了许多，虽然依旧颜色暗沉，却不再有那粘稠污秽之感。
航道两侧，毒瘴凝而不散，如同墨绿色的高墙，更添几分压迫与诡秘。
“看来，这位墨谷主，是想先给我们一个下马威，再‘请’我们进去。”
瀚宇压低声音，语气带着嘲讽与了然，“这排场，倒是不小。”
慕纤云心中明悟。
对方既然选择在此刻“开道”，而非直接攻击，说明至少眼下，对方还不打算立刻撕破脸皮，或者说，他们自恃掌控一切，想要玩弄猎物。
谈判的可能，依然存在，尽管必然伴随着难以想象的风险与代价。
她缓缓松开了按剑的手，但灵力护罩并未撤去，警惕也提升到最高。