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夜色深沉，白日喧嚣的连山县城陷入了沉睡，唯有零星的灯火在街巷间明灭，映照出青石板路上未干的水渍，反射着泠泠月光。
客栈房间内，方澈并未入睡，他盘膝坐在窗前，双目微阖，神识却如无形的涟漪，悄然覆盖着整座县城。
白日城隍庙前那场盛大祭祀所汇聚的庞杂愿力，并未随着人群散去而消弭，反而由某种神秘力量牵引，正持续不断地流向城南的城隍庙方向。
“果然不止是收割愿力那么简单……”方澈睁开眼，眸中闪过一丝了然与冷意。
方澈悄无声息地推开房门，足尖轻点，几个起落便消失在连绵的屋脊之间。
然而，就在他离开后不久，苏瑾房间的门被轻轻推开一道缝隙。
她本就异常留心关注方澈的一举一动，此刻方澈的离开竟让她捕捉到了一丝异样。
窗外夜色深沉，屋瓦如鳞，只剩远远传来的几声犬吠，哪里还有方澈的影子。
苏瑾咬了咬唇，她想起白日里，方澈在城隍庙的表情异常沉默，那时他立在偏殿的阴影中，神色与平日有些许差异。
想到这，苏瑾不再犹豫，脚步一转，往城隍庙的方向快步而去。
城隍庙在夜色中寂静无声，白日的人潮早已退去，只余满地香灰和尚未燃尽的残香。
城隍庙庙门紧锁着，守庙的老庙祝早已熟睡。
方澈如鬼魅般飘入大殿，站在那尊城隍神像前。
月光从窗棂缝隙漏入，照在神像脸上，那彩绘的面容在明暗交错中竟显得有些狰狞。
就在这时，神像动了。
方澈催动遮天令，瞬间将自身存在感降至最低，如同化为了夜色中的一片阴影。
一道淡金色的虚影从神像中分离而出，落于殿中。
那虚影身着黑色官袍，头戴乌纱，面容与神像有七分相似。
殿角阴影里，一阵阴风旋起，两个身影逐渐凝实。
一个身着皂隶公服，腰悬铁链，面目狰狞，另一个则是个矮小佝偻的老者模样，手持一本泛黄簿册。
“老爷，今日收成的愿力着实丰沛，比过去十年加起来都多。”鬼差躬身行礼，声音粗哑，却掩不住兴奋，“尤其是那几个老虔婆和病秧子，绝望了三年，今日那股子感恩戴德的劲儿，榨出的愿力精纯得很。”
城隍虚影沉默片刻，缓缓走到殿中央，月光照在他半透明的身躯上，竟映不出影子。
“蠢货。”他冷冷开口，幽绿的眼眸在黑暗中剧烈燃烧，“这场雨，非本神所为。”
鬼差一怔，与文官对视一眼，皆露出困惑之色。
“整整三年，本神费心维系旱魃之气，引导地脉燥热，眼看众生愿力将至纯至真，只待最后关头降下神恩，便可一举收获最精纯的愿力，稳固神位，向上主呈献一份厚礼。”城隍的声音阴沉如冰，“可昨日那场雨，打乱了这一切。”
文官小心翼翼地问：“老爷，那雨……”
“是有人提前搅局。”城隍虚影猛地转身，眼中幽光闪烁，“那人不知用了什么手段，竟引动了本该由我操控的天地水汽，提前降下甘霖。”