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埃尔温有一段时间没来寒霜镇了。
最近几次合作商议，都是他的女儿莉娜代他来的。一方面是因为女儿需要培养，霍索恩家族的家业迟早要交到她手上。
另一方面，看莉娜每次去寒霜镇时那副跃跃欲试的样子，显然也挺乐意。
年轻人嘛，总喜欢往外跑。而且她那点小心思自已心知肚明。
埃尔温对此没有意见。
不过这一次，他必须亲自来。
轨道马车在晨光中疾驰，但埃尔温没有心思欣赏风景。他的脑海里还在回放昨夜那一幕：那个西境来的胖子，在他面前一点一点变成怪物，然后在房间里追着他上蹿下跳。
他下意识地摸了摸自已的腿。
现在还酸。
“听说不久前，寒霜镇才打赢一场死诞者的防卫战。”他自言自语，“打得轰轰烈烈，打出了联合公社的风采。”
从女儿那借来的护卫队长凯尔坐在车厢另一侧，点了点头。
“是的，大人。据说那些死诞者从王都直接飞过来，数量不少，但寒霜镇的军队硬是把它们全歼了。”
埃尔温想起了那些传闻。关于寒霜镇的军队如何训练有素，关于他们的武器如何精良，关于那个叫沃特的骑士带兵如何勇猛。
正是因为这些胜利和实力的展示，联合公社才发展得这么快。
本杰明那小子怎么说来着？
“软实力和硬实力，两手都要抓，两手都要硬。”
埃尔温当时听到这句话，愣了好一会儿。后来琢磨明白了，软实力大概就是指自已负责的那些事：贸易、宣传、拉拢人心。硬实力就是指军队、武器、防御工事。
反正自已负责软实力这一块，而且一直做得不错。
埃尔温对此颇为自得。
特别是那个“受命于天”的口号。
那是他想出来的。本杰明知道后，态度有些微妙，但最后还是点头同意了。后来这个口号传遍了王领，传到东境，传到西境，传到北境——据说连南境那边都有人听说过。
埃尔温确信，起码在王领内，本杰明的名声已经超过了赛丽娅王女他们几个的总和。
这可多亏了自已不留余地的宣传。
他靠在垫子上，有些乐呵。
“寒霜镇快到了吗？”他问。
凯尔往外看了一眼。
“快了，大人。”
埃尔温点了点头，打开车窗往外看去，然后愣住了。
寒霜镇快到了，这他知道。
但问题是，这到的速度比他估计的快了太多。
不是他时间预估的错误。他对时间的把控一向精确，这是做生意练出来的本事。问题在于——
寒霜镇在往外扩张。
这不是什么新鲜事，他早就知道。寒霜镇这几年一直在扩张，新的街道，新的建筑，新的工坊，没完没了。
但这扩张的速度未免太快了点吧？
轨道外，视野范围内，到处都是正在工作的人。有的在挖地基，有的在搬石头，有的在砌墙，有的在运送材料。一片热火朝天的景象。不远处，还能看见几排还没修饰的毛坯房，光秃秃地立在那里，像是刚长出来的蘑菇。
“这……”埃尔温张了张嘴，“上次来的时候，这边还是一片荒地啊。”
护卫队长也往外看了看。
“也许是最近才开始建的，大人。”
“最近？”埃尔温说，“这规模，少说也要建几个月吧？”
没人能回答他。
埃尔温正琢磨着，忽然看见另一条临近的轨道上，看见了一辆正在前进轨道马车，是另一个领主。
除了自已之外，还有其他人一大早就赶过来了。
————
到了站点后，埃尔温走下马车。看见前边停着另一辆马车。
那辆马车的样式他很熟悉，是黑岩领的款式。
他刚这么想着，就看见那辆马车上跳下来一个人。
盖斯男爵。
那个大块头一下车，就看见了埃尔温，立刻大步流星地走过来。他身后跟着一个小个子的身影，是他的夫人艾莉娜，正小步快跑地追着盖斯。
“埃尔温！”盖斯的声音像吼叫，“你也来了！”
埃尔温迎上去。
“盖斯男爵。”他上下打量了一下对方，“看起来你那边也不太平？”
盖斯的脸色一垮。