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“霍夫曼。你交出来的地图，很有用。”
霍夫曼没有接话。他不知道该说“谢谢”还是“应该的”，任何一种回答都像是在往自已脸上扇耳光。
科尔没有在意他的沉默。他转过身，朝舷窗边走了两步，目光重新落在窗外那片废墟上。
“你替联合矿业卖命了多少年？”
“……六十四年。”
“六十四年。”科尔重复了一遍这个数字，像是在咀嚼它的分量，“六十四年，你得到了什么？”
科尔没有等他回答。“联合矿业的时代结束了。你做了一个聪明的选择。”
他转过身，朝指挥舱另一侧走去。经过霍夫曼身边时，脚步没有停顿，只丢下一句：“跟我来。”
利亚娜侧身让开，朝霍夫曼扬了扬下巴。霍夫曼跟上去。
走廊更深，灯光更暗。
空气混着一股刺鼻的化学药剂气味，像是医院的手术室和屠宰场的冷库被糅合在了一起。
科尔在一扇门前停下。他没有回头，只是抬手在旁边的识别面板上按了一下。面板亮起，红光扫过他的瞳孔，门滑开。
一股热浪从门内涌出来，裹挟着浓烈的、令人作呕的气味。霍夫曼的胃猛地翻搅了一下，他咬紧牙关，忍住了。
房间不大，大约二十平方。中央是一个嵌入地板的池子，池壁是深灰色的金属，表面凝结着一层暗绿色的水垢。池子里的液体呈深绿色，浓稠得像融化的蜡。
房间四周没有窗户，只有几盏暗红色的灯嵌在天花板上，把整个空间照得像一个巨大的暗房。
科尔站在池边，低头看着那池液体。
“你知道这是什么？”
霍夫曼盯着那池液体，喉咙发干。“……洗礼。”
“对。洗礼。”科尔蹲下来，伸出手，指尖在液体表面轻轻划过。那液黏在他的手指上，拉出一道细长的丝线，然后慢慢滴落回池子里。
“第一批基因原液。直接从母体身上提取的。纯度比利亚娜之前用的那些高得多，这是大主教给你的奖励。”科尔站起身，把手上的液体甩掉，转过头看向霍夫曼，“五次。这是第一次。”
霍夫曼的瞳孔微微收缩。
“躺进去。”科尔朝池子扬了扬下巴。
霍夫曼盯着那池深绿色的液体，喉结滚动。
他脱掉外套。手指在颤抖，扣子好几次都没解开。利亚娜站在门口，没有催促，只是安静地看着。
衬衫滑落在地。他低头看着自已的手，然后跨进池子。这一步，他将不再是人类。
液体开始渗进他的毛孔，像无数根针同时扎进皮肤，那种冷变成了灼热，灼热变成了撕裂。
他能感觉到有什么东西正在自已的基因里翻搅、重组、拼接。他的身体在排斥，又在接纳，像一场无声的战争。
科尔站在池边，低头看着霍夫曼那张扭曲的脸，看了很久。
然后他转身，朝门口走去。
“看好他。”他对利亚娜说。
“是。”
门在身后合拢。