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朱亮祖坐在太师椅中，脊背挺得笔直，目光在心腹之间来回逡巡。
方才那句“你们说，本侯装病可行”还悬在空气中，无人接话，也无人敢接话。
满堂寂静。
朱亮祖从左看到右。
东侧站着幕僚，皆是落第举子或州县刀笔吏出身，被他重金延揽至幕中，专司文牍、钱粮、奏对之事。
此刻他们一个个垂首敛目，仿佛突然间对地面上那道砖缝产生了极浓厚的兴趣。
有人捻着胡须，捻得又快又急，有人把袖口揉出了褶子，还在继续揉……就是没有人说话。
朱亮祖从右看到左。
西侧立着军中心腹，都是跟了他十年以上的老人。
陈忠站在最前，虎背熊腰，一双手能开三石硬弓，此刻却规规矩矩收在身侧，攥成拳头又松开，松开又攥成拳头。
他身后的周虎、张胜、李满仓，一个看房梁，一个看靴尖，还有一个低着头不知在想什么，只露出通红的耳廓。
朱亮祖忽然笑了一声。
那笑声干涩，像砂纸刮过喉咙。
“怎么，都哑巴了？”
无人应声。
“本侯问你们话呢。”他的声音沉下来，“装病，行还是不行？”
还是没人说话。
幕僚们把头埋得更低，几乎要贴到胸口。
他们心里那点盘算，此刻转得比纺车还快。
怎么答？
答“行”？
圣旨已到，您“病”了，陛下信吗？
陛下不信，再下一道催促进京的旨意呢？
再下一道您还“病”吗？
还是……干脆不去了？
不去怎么办？
您是侯爵，镇守一方，手握兵权，您不奉诏。
那叫抗旨。
抗旨之后呢？
甲胄披上身，刀剑出鞘，站在广州城头望北痛骂，那叫什么？
那叫造反。
这主意是他妈谁出的？
侯爷您自已问的，可话从谁嘴里答出来，将来追究起来，那就是“某某人劝侯爷抗旨不遵，意图不轨”。
灭三族都是轻的。
幕僚们心里一个个亮如明镜，给侯爷当幕僚，出主意对付御史、遮掩罪证、收买证人，那叫“各为其主”，那是谋食，而不是谋反。
只要不捅破天，朝廷追究下来，顶多流放充军，运气好还能保条命。
可若敢在这种事情上开口，出主意，那就是把阖族性命就都押上去了。
这些念头在幕僚们心里转了三转、五转、十转，却一句也出不了口。
他们只是把头垂得更低，恨不得把脑袋缩进腔子里。
朱亮祖等了半晌，等来的只有沉默。
他腮边的肌肉抽动了一下。
幕僚不敢开口，他知道为什么。
这帮读书人，嘴皮子耍得比谁都利落，真到要命关头，个个惜命如金。
他不怪他们。
他转向武将那边。
陈忠仍低着头，虎背熊腰的身躯此刻微微佝偻，像一头被雨淋湿的熊。
周虎、张胜、李满仓，一个看房梁，一个看靴尖，还有一个，那个最憨直、跟了他十五年、从没说过半个“不”字的李满仓。
此刻正盯着自已手背上的一道旧疤，盯得出神。
他收回目光，不再看他们。
沉默像一块巨石，压在这间灯火通明的后堂里。
又过了一会儿，朱亮祖开口了。
“陈忠，”