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不来读书，空闲时间便多了起来。
家里人又因为铺子的事情急得焦头烂额，对两人的管束松了。
两人从前就爱往赌坊里凑，现在空闲时间大把，去得也比从前勤了。
从前手头宽裕的时候只当消遣，有铺子撑着，看起来不过是些不伤筋骨的小嗜好。
现在两人手头变紧，越是没钱，越想着翻本。
等家里发现时，赌坊那头已经赊了一大笔。
再后来，李家饭馆关了门，张家布庄低价出货，连本钱都回不来。
私塾里再没人提起他们。
腊月十六日，私塾里放了岁假。
陆与安从镇上回来，袖子里拢着两张纸。
一张是县衙礼房贴出的县试告示抄录，另一张是廪生作保的格式文书。
堂屋里，炭盆烧得正旺，一家人围着方桌坐着，等他开口。
“县试定在明年二月二十。”陆与安将告示抄录摊开：“县试五场，场场取舍。每日一场，每场隔日放榜，黎明进场，日暮交卷。”
他把告示上的条目逐条念了。
上面写了考生须自备笔、墨、砚、水注、镇纸、干粮，入场前要验篮；又写了严禁夹带、严禁喧哗、严禁换卷；还写了互结、廪保的规矩。
陆有田听得认真，目光跟着那页纸移动。
王秀英坐得笔直，双手放在膝上。
陆大山、陆大河、赵大妮、李春花都没插话，三个孩子也安静地坐着。
“互结的五人已经找齐了。”陆与安收起告示，又拿出那张文书：“这是廪保格式。需请一位本县廪生作保，签字画押后，和互结单一并送到县礼房报名。”
“廪生可寻着了？”陆有田问。
“先生引荐了镇上的王廪生，廪保多年。”陆与安道：“按规矩，贽敬二两，若得中，还需准备一份谢师礼。”
王秀英听后走去里屋，不一会儿出来，手里拿着那个她收得仔细的粗布钱袋。
她低头数出三两银子，放在桌上：“该用的就用。”
陆与安点头，把银子收好。
“路上吃住呢？”陆有田又问。
“考前需提前到县城，赁屋半月，约五百文。算上吃用和笔墨纸砚，2两足够。”
“让老大跟你一起去。”陆有田道: “你才多大？一个人在外头住半个月，家里不放心。老大跟去，能帮你跑腿张罗，你也安心温书。”
陆大山立刻点头：“我跟三郎一起去。考场陌生，住屋、饮食都有人照应才行。”
陆与安看着父亲和兄长眼里的关切，心中一暖，“好，那就麻烦大哥了。”
王秀英又拿出六两银子：“穷家富路，带上六两，赁屋、吃用、笔墨，都宽裕些。”
陆与安想推，如今咸鸭蛋生意才过两月，家中才收到7两银子，最新一批800枚还没送出去，这一下全给他了。
陆有田开口了：“听你娘的。家里如今宽裕，不差这点。咸鸭蛋生意稳，接下来每月都有入账，你只管考。你大哥那份吃用，也从这里出。”
陆大山连忙摆手：“不用不用，我到县里空闲时能去打点短工。”
陆有田看了他一眼道：“在外头，凡事听你三弟的。他是去考试的，你照顾好他起居便是，不要去打短工。莫惹事，莫多话。”
“爹，我晓得！”陆大山挺直腰板。
屋子里热闹起来，你一言我一语地讨论着接下来的安排。
赵大妮和李春花小声商量着要给兄弟俩添点什么，王秀英开始盘算哪些干粮耐放又顶饱，陆大河说要给三弟编个结实轻便的新考篮。
连小禾都仰着小脸，认真地说要给三叔守门，不让别人吵他看书。
窗外夜色正浓，寒风呼啸而过。
但陆家堂屋里，炭火正旺，人心正暖。
那暖意丝丝缕缕，渗进土墙，融进夜色，也将伴随着陆与安走向腊月后那个至关重要的春天。