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“另有琼州府降逆之绿营兵丁随行，甘为爪牙，沿雷州半岛海岸线纵横扫荡，所过村落，鸡犬不宁。
“该匪等不分良莠，凡沿海男妇老幼，尽行掳掠，共计擒获百姓约四百名，驱迫登船，解往琼州。
“内有徐闻县望族、原任教谕冯谨一家十六口，悉数被掳，无一幸免。
“冯谨世代受国厚恩，潜心纂修《徐闻县志》，乃地方书香世家，今竟阖家陷没于夷匪之手，
“仅冯家老仆冯安乘乱藏匿，只身奔逃报信，所言情状，惨不忍闻。
“臣查，此等英华逆匪，恃坚船利炮侵我海疆、毁我营汛、掳我良民，桀骜猖獗，实属前所未有；
“且勾结腹地叛兵，其心叵测，海疆大局岌岌可危。
“臣接报之后，魂魄惊飞，
“一面飞檄调集邻近营兵，星夜驰援雷州，严防逆匪深入内陆；
“一面整饬防务，安抚沿海溃散兵民，严查奸细，稳住地面。
“除另行派员细查逆匪巢穴、舰船数目、兵力虚实，续行驰奏外，谨将此海疆巨变，先行六百里加急奏闻。
“伏乞皇上圣鉴，训示方略。臣定当殚心竭力，固守海疆，誓灭逆匪，以安南疆，以报天恩。
“臣 马尔泰不胜惶恐，谨此急奏。
“乾隆六年七月三日”
……
8月13号傍晚。
马尔泰那封关于英华钢铁巨舰封锁琼州海峡的急报，终于到了京城。
两广驿卒日夜兼程，跑死了整整3匹快马才将这份六百里加急文书递进紫禁城景运门。
驿卒浑身是汗，衣襟湿透，跪在门外时腿都在抖。
兵部火牌和加急文书一并呈上，门官不敢耽搁，一路小跑送进军机处值房。
夜班军机章京拆开奏折，草草浏览一遍，脸色骤变。
他当即誊抄副本，摘录核心军情，疾步去通报今夜当值的讷亲。
讷亲刚搁下筷子，得报后脸色一沉，连茶水都没喝一口便匆匆赶回值房。
他接过章京递来的奏折抄本，凑在灯下细看，看完搁下：“速速叫诸位军机大臣前来议事。”
一个时辰后，鄂尔泰、张廷玉、徐本、海望、纳延泰、班第陆续到齐。
值房里的烛火跳了几跳，映得众人脸色忽明忽暗。
讷亲让众人传阅奏折，待最后一个人看完，他才开口：“马尔泰奏报……
英华铁甲舰突入琼州海峡，两岸海路已断。于梓无片纸奏报传至。马尔泰估计……琼州府恐已陷贼寇。”
班第嘴皮子动了动，像是想说什么，又硬生生吞了回去。值房里安静了一瞬，烛芯“啪”地爆了一朵灯花。
张廷玉将奏折轻轻搁在桌上，转过脸看向鄂尔泰，声音不疾不徐：“鄂中堂，你怎么看？”
鄂尔泰心里暗自腹诽：
老子用眼睛看，还能怎么看？
面上却不动声色，摸着胡子缓缓道：“张中堂，琼州镇的塘报路线，几十年从未断过。
“即便是台风天，也会想方设法让渔民捎个口信。如今音信全无……琼州府多半已陷。
“就算还没丢完，于梓也撑不了多久了。”
“哼！”班第哼了一声，他最见不得这种灭自己威风、长他人志气的话，忍不住抢白道，“我看马尔泰是被吓破了胆！