请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“那群短毛不过疥癣之疾。他们在南洋占了噶喇吧、吕宋，都是趁西洋人不备，偷袭得手罢了。
“琼州岛孤悬海外，一时被封，不等于陷落。于梓没有消息传出来，搞不好是台风的缘故……
“等台风天一过，自然就好了。”
张廷玉连看都没看班第一眼：“诸位，如果琼州真的已陷……
“海安营首当其冲。海安营被毁，雷州便门户洞开。雷州之后，是高州、廉州。再往东……
“是广州。”
海望左看看、右看看：“诸位，英华夷人的铁甲舰封锁海路，我等只能干瞪眼？”
不然呢？
让兵丁游过去增援？
鄂尔泰瞥了他一眼，转头看向张廷玉：“张中堂，琼州到底如何，靠猜不行，得有确切消息。”
……
当晚，亥时已过。
紫禁城沉在浓墨般的夜色里，只有几处值房和宫门透出零星的灯光。
乾隆正在养心殿东暖阁翻阅《世宗宪皇帝实录》，案上一盏铜灯将他的影子投在身后的屏风上。
连日来批阅奏折至深夜是常事，今夜他本打算早些歇息，却总觉得心神不宁，像是有什么事情要发生。
殿外忽然传来急促的脚步声，不是太监碎步小跑的节奏，而是军机处当值章京的靴底磕在金砖上的声响。
“皇上！”殿外传来太监的通报声，“军机处夜班章京求见，说有六百里加急军报。”
乾隆眼皮跳了一下：“传。”
章京躬身疾入，双手捧着一份已拆封的奏折，跪在御案前：“皇上，两广总督马尔泰六百里加急急奏……
“琼州海峡突现英华铁甲巨舰两艘，横锁海面，南北舟楫断绝。琼州府与内地音信全无，马尔泰恐琼州府已陷！”
乾隆一把夺过奏折，展开速读。
灯火在他脸上跳动，只见他的眉头越拧越紧，腮帮子上的肌肉绷得像两块石头。
读到“琼州镇总兵于梓并无片纸奏报传至，存亡战守，一概茫然难知”时。
他猛地将奏折拍在案上，“啪”的一声，震得灯焰跳了跳。
“来人！”他的声音像从冰窖里刮出来的，“传鄂尔泰、张廷玉、讷亲、徐本……立刻到乾清宫西暖阁！”
“喳！”
殿外侍卫领命，脚步声迅速远去。
乾隆起身在养心殿东暖阁来回踱了两步。
抓起桌上的折子又看了一遍，然后整了整衣冠，大步朝乾清宫方向走去。
身后太监们小跑着跟上，灯笼在夜色里晃晃悠悠，像一群受惊的萤火虫。
乾清宫西暖阁，灯烛高烧。
乾隆坐在御案后，面前摊着马尔泰的奏折。
约莫一炷香的工夫，殿外传来脚步声和轻微的喘气声。
4位军机大臣先后赶到。
4人整肃衣冠，齐齐跪下行礼。
“起来。”乾隆的声音不高，却带着一股子压不住的焦躁，“都看看这个。”