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“猜久了，会找答案。”
顾行看着她：“你不担心商户情绪失控？”
“情绪失控，说明积怨已久。”
“若有人趁机煽动？”
“那便看州府站哪边。”
顾行沉默片刻：“你这一局，不只是账册。”
“本就不是。”
七日后，州府门前张贴两份榜册。
书院经费明细条目清晰，来源、用途、结余一一列明。
盐行减税总额赫然在列。
数额远超众人预期。
人群中传出声音：“这么多？”
“我们从未听说过。”
“减的都是谁？”
盐行只列总额，不列商户。
质疑声迅速升高。
当日下午，数名商户求见州府。
州牧召集三方紧急会面。
州牧开门见山：“民间已有议论，盐行减税依据何在？”
老掌柜道：“皆有文书。”
林昭道：“既有文书，是否可供查验？”
老掌柜冷声：“盐行不是被审。”
林昭平静回应：“书院亦未被审。”
州牧敲案：“此事必须止于今日。盐行提交减税缘由摘要，不列名单，但须写明条件。”
老掌柜迟疑。
陆衡道：“可以。”
老掌柜看向他：“少东家，这会动摇人心。”
陆衡道：“不动，更动。”
会议散后，陆衡追上林昭。
“你想要的，是盐行内部裂开。”
林昭道：“我想要的是规则一致。”
“可结果是，有人会认为，是我向书院妥协。”
“你若真妥协，今日便不会同意摘要公开。”
陆衡沉声道：“盐行内部已经有人主张，削减联席席位。”
林昭道：“他们会提。”
“你准备如何应对？”
“等他们提。”
陆衡盯着她：“你又在等他们先动。”
“谁先动，谁露底。”
陆衡忽然笑了一下：“你不像寒门出身。”
林昭看他：“出身决定不了判断。”
陆衡没有再说。
当夜，盐行内厅争论不休。
“少东家太软。”
“公开摘要便是示弱。”
“若再让书院插手，盐行威信何存？”
陆衡听完，只问一句：“你们认为，民间已无疑问？”
无人回答。
他缓声道：“若不解释，商户只会猜。”
“猜久了，便不再信。”
厅中一片沉默。
而城中另一处，监察御史已经拿到两份榜册。
他看完书院账目，又翻看盐行减税总额。
随行书吏问：“大人，可有不妥？”
监察御史道：“账目无大错，但人心已起波。”
“要不要奏报？”
他合上册子：“再看。”
州府收到一封联名书。
署名三十七家商户，请求“简化联席流程，设执行小组，以免误商机”。
州牧当即召三方议事。
州牧将联名书放在案上：“诸位怎么看？”
盐行老掌柜先开口：“商户所求，不过效率。如今每议一事，往返三次，确有拖延。”
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顾行道：“堤坝议题三次，是盐行要求分期。”
老掌柜道：“那是谨慎。”
林昭问：“联名书谁起草？”
州牧看向盐行。
陆衡道：“文稿由商户自拟，盐行未干预。”
林昭点头：“那便请几位署名商户当面陈述。”
老掌柜皱眉：“此事不必闹大。”
林昭道：“既以商户名义，理应听其所求。”
州牧沉思片刻：“明日传三家代表。”
次日，三名商户入堂。
州牧问：“你们所求为何？”
一名布行掌柜开口：“我们只求决议快些。盐价波动，若等三方议定，机会已过。”
林昭问：“哪次议事耽误了你们生意？”
布行掌柜迟疑：“盐税试行那次。”
顾行翻案卷：“盐税试行从提议到定案，共十日。期间盐价未变。”
布行掌柜语塞。
另一名小盐贩接话：“我们不懂这些，只觉慢。”
林昭问：“慢在哪里？”
小盐贩道：“码头传言，说议事卡在书院。”
堂内一静。
州牧看向盐行席位。
陆衡开口：“传言不可尽信。”
林昭道：“既如此，我有一问。诸位可曾因议事延误而亏损？”
三人互看。
无人应声。
林昭继续：“是否有人压低收购价？”
小盐贩下意识看向盐行席位，又低头。
州牧捕捉到这一瞬：“如实说。”
小盐贩低声道：“今年春汛后，收购价比往年低一成。”
老掌柜冷声：“行情所致。”
林昭问：“行情由谁定？”
老掌柜道：“市场。”
林昭道：“若为市场，便有公开报价。是否有明示？”
无人答。
陆衡沉声：“收购价由各行议定。”
林昭看向州牧：“这才是联名背后的问题。”
州牧敲案：“此事另议。今日只论执行小组。”
老掌柜道：“盐行提议，设执行小组，由州府与盐行两席组成，遇紧急事项可先行决断。”
顾行问：“书院为何排除？”
老掌柜道：“紧急之事，不容三方辩论。”
林昭道：“何谓紧急？”
“由提议方认定。”
“若提议方为盐行，是否所有商机皆可称紧急？”
老掌柜不悦：“林先生多疑。”
林昭平静道：“制度须防误用。”
陆衡开口：“可设额度。临时决断不得超过上季税收一成。”
老掌柜侧目：“少东家。”
州牧思索：“此议可行。”
林昭道：“执行小组若设，须附三条：其一，额度上限；其二，事后七日内公开决断缘由；其三，书院有复议权。”
老掌柜立即反对：“复议便失去效率。”
林昭道：“复议不暂停执行，只追溯合法性。”
州牧看向陆衡：“盐行意下如何？”
陆衡沉默片刻：“可议。”
老掌柜压低声音：“少东家，你在让权。”
陆衡回一句：“若不设限，反更失信。”
州牧最终定下：三日内拟定细则。
散席后，顾行道：“你把矛头转回盐价。”
林昭道：“联名书只是表层。”
“你准备查收购价？”
“不是查，是让人说。”
顾行问：“若商户不敢说？”
“那就让他们看到利益。”
“什么利益？”
“旁听。”
顾行一怔：“你要开放议事？”
“设商户轮值旁听席。”
顾行吸了口气：“盐行会反对。”
“越反对，越说明问题。”
当夜，盐行内厅气氛凝重。
老掌柜拍案：“少东家今日过于退让。”
陆衡道：“不设限，执行小组迟早被指滥权。”
“商权本就该自主。”
“自主不等于不受质疑。”
另一人道：“书院要设旁听席，若真开了口子，我们的议价如何保密？”
陆衡道：“若议价本身无问题，何惧旁听？”
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