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时间回到现在。
零號空洞外围区域。
临时搭建的整备区里，灯光將每个人的影子拉得很长。
这里的灯光和隨便观內室里的昏黄灯光不一样，这里是惨白的、刺目的、带著某种工业感的白光，从几根临时架设的灯柱上倾泻下来，把整片区域照得如同白昼。
灯柱的金属支架在地面上投下细长的、交错的影子，像是某种巨大的蜘蛛网。
空气里瀰漫著消毒水和机油混合的气味，偶尔还夹杂著一丝以太特有的、说不清道不明的奇特味道。
铃站在整备区中央。
她的邦布身体——伊埃斯——在灯光下泛著白色的光泽，圆圆的脑袋微微转动，led眼睛扫过在场每一个人的脸。
“说来话长啊，总之我带了一些帮手过来，就是这样子……”
铃的声音从邦布的扬声器里传出来，尖尖细细的，但语气很认真。
然后她想到了什么，又接著说。
“你怎么在这里”
她看著叶瞬光。
“……说来话长。”
叶瞬光顿了顿，像是在斟酌措辞。
“不过你能来这里真是太好了，有传奇绳匠的帮助，事情就变得更容易了。”
她说这话的时候语气有些感嘆，那种感嘆里带著一种“总算来了个后勤”的如释重负，但也带著一种只有她自己才懂的、复杂的潜台词。
铃是主角。
这个认知在叶瞬光的脑海里已经根深蒂固了。
主角意味著什么意味著气运，意味著在关键时刻几乎永远不会掉链子，意味著无论多么绝望的处境都能找到一线生机。
有主角光环在，想必决战的时候也能更容易一点……
……
“好了。”
伊瑟尔德忽然开口了。
她的声音不大，但整备区里的每一个人都听得清清楚楚。
那不是音量的问题，而是声音本身携带的某种特质——清晰，稳定，带著一种不容置疑的权威感。
“时间有限，我长话短说。”
她將战术平板翻过来，让屏幕对著所有人。
屏幕的光照亮了她的脸——那张脸上没有表情，或者说只有一种表情：专注。纯粹的、不带任何多余情绪的专注，像是一把刚磨好的刀。
屏幕上显示的是一个三维立体地图。
地图的精度很高，每一处建筑残骸、每一条街道、每一个空洞裂缝都被標註了出来。不同顏色的色块在地图上交错分布——红色代表高活性区，黄色代表中等活性区，绿色代表相对安全区，灰色代表未探明区域。
这些色块交织在一起，像是一幅抽象画。
“我们目前的位置在这里。”
伊瑟尔德的手指在地图上点了一下，一个蓝色的小点开始闪烁。
“根据上面的情报，要降低零號空洞的以太活性，就需要我们击败这里的高价值以太异形。”
她的手指在地图上划了一条线。
那条线不是直的，而是蜿蜒曲折的，像一条蛇在地图上爬行。它穿过了红色区域，穿过了灰色区域，绕过了几个標註著“危险”的標记点，最终指向地图最深处的一个位置。
“就在这里。”
伊瑟尔德的手指停在那条线的终点，用观眾能听得懂的语言来说的话，那里就是可能有ss+级別的怪物出现的危险区。
“中间需要经过三个已知的高活性以太区，以及至少两个未完全探明的空洞裂缝。”
她的手指在地图上点了几下，那些区域立刻放大，显示出详细的地形数据和危险评级。数据很详细——以太浓度、裂缝宽度、预计通过时间、推荐的装备配置——每一项都有精確的数字和备註。
“按照之前几次侦察的结果，那里的以太烈度高的嚇人，所以……”
她顿了顿。
那个停顿不长，大概只有一两秒，但在这短暂的时间里，她的目光扫过了在场的每一个人。
她收起平板，转身从旁边的物资箱里取出一个银色的金属箱。
箱子不大，大概一个登机箱的大小，但提在她手里显得很沉。她把箱子放在地上，打开卡扣，掀开箱盖。
里面是满噹噹的各式武备和鸣辉。
武备的种类很多——有增幅型的、有防御型的、有攻击型的、有辅助型的——每一种都有不同的形状和顏色。鸣辉则更加精致，每一枚都镶嵌在专门的卡槽里，散发著柔和的微光。
“拿吧，自己挑。”伊瑟尔德说到，“这是怀斯塔学会增援的，对你们有帮助。”
叶瞬光第一个走上前。
她蹲在箱子前，目光快速扫过每一件武备和鸣辉。她的手指在箱子的边缘轻轻敲了两下，像是在打某种节拍，又像是在给自己计时。
根据游戏中的记忆，她选了一个最符合记忆中“终结”律动节能器和六个配套鸣辉的东西。
她又拿了人手一个的“空洞”迷你沙袋和“空洞”喷水枪等通用鸣辉。
其他人陆续走上前，各自选了適合自己的武备和鸣辉。
选的过程很快，每个人都知道自己需要什么，没有人犹豫，没有人多拿。整备区里只有金属碰撞的叮噹声和晶体的细微嗡鸣声，像是一首低沉的、快节奏的进行曲。
伊瑟尔德等所有人都选完了，才走上前。
她蹲在箱子前，看了一眼剩下的武备，没有挑，直接把整个箱子合上，提了起来。
剩下的是她的。
她转过身，面对著整备区里的所有人。
防卫军的士兵们已经越聚越多。
他们从各个方向赶来，有的全副武装，有的只穿著便服但腰间的武器表明他们已经做好了准备。
他们站在一起，形成了几个鬆散的方阵，每个人的脸上都带著不同的表情——有的紧张，有的亢奋，有的平静得像一潭死水。
……要实现计划的话，必须这么做……
伊瑟尔德清了清嗓子。
那个清嗓子的声音不大，但整备区里所有说话的声音都在这时候停了下来。像是有人在空气中按下了暂停键，所有人的目光都集中到了她身上。
她开口了。
“诸君！”
她的声音比刚才大了一些，不是喊，而是一种从胸腔里推出来的、带著某种力量感的声音。那种声音不需要扩音器就能传到整备区的每一个角落，甚至传到了更远的地方，在零號空洞的外壁上激起细微的回声。
“我，伊瑟尔德！將带领奥波勒斯小队，在迷失之地与你们並肩作战。”
“迷失之地”三个字被她咬得很重，重到像是要用牙齿把这三个字嚼碎。那不是一个地名，那是一种状態——一种“进去了就不知道能不能出来”的状態。
现场引起一阵骚动。
那种骚动不是混乱的，而是有层次的。先是一阵低沉的嗡嗡声——那是士兵们在交头接耳，声音从几十个方向同时响起，匯成了一片模糊的声浪。
但伊瑟尔德不在乎，她回到了帐篷里面，等著那个人的出现。
果不其然，在等了好一会后，洛伦兹少將进入帐篷。
他是被属下叫来的。
来之前他大概正在做什么別的事情，因为他的制服扣子扣得不太整齐，头髮也有些乱，但他的眼睛很亮，那种“终於等到这一刻”的亮。
他听到属下的匯报时，嘴角扬了起来。
那个笑容不大，但每一个看到他笑的人都会感到一阵寒意。那种笑容不是开心的笑，不是得意的笑，而是一种猎手看到猎物踏入陷阱时的、带著某种病態满足感的笑。