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残阳如血，暮鸦惊啼。
萧冉顺着周起的刀鞘，看向了地上的军靴。
“这大营里四处皆是踩实的黄沙，丁二这鞋底，怎么会沾着湿黏的黄泥？这泥缝里……还有草叶子？”萧冉眉头紧锁。
他看出了异常，但毕竟年轻，一时之间无法将零碎线索串联，勘不破其中端倪，眼中不禁浮现出几分焦躁。
周起退后半步：“世子，如果当真是这丁二绑了孩子，一个孩童自已无法觅食，他必然要每天亲自去送水送饭。丁二是巡防营的左哨百户，不知按雁雍大营军规，他每日需要点卯、巡营几次？”
萧冉脑中灵光一闪，脱口而出：“早晚各一次点卯，日间还要带队巡查营防。他军务在身，绝不敢擅自离开大营太久！这一来一回，加上送饭安抚的时间，绝不能超过一个时辰！藏人的地方，就在大营方圆五里之内！”
周起微微颔首，目光落在鞋底上：“这黄泥还未干透，且带着水草。这几日雁雍并未落雨，说明那藏人之处，必定是靠近死水潭或暗泽的地方。”
萧冉一拳砸在掌心：“方圆五里，有黄泥暗泽，又生有草木！这般地界，一寻便知！”
周起当即双手抱拳，深深一揖：“世子神机妙算，抽丝剥茧，末将佩服！事不宜迟，请世子速速点兵救人！”
萧冉看着周起那恭敬无比的姿态，心中哪还能不明白？
周起分明在进屋的第一眼就推断出了一切，却偏偏要把这线索一步步掰碎了喂进自已嘴里。
他是把这破局的首功、救人的成就感，完完全全地让给了自已。
萧冉深深看了一眼周起：“周起，你这个人情，本世子记下了。”
说罢，萧冉霍然转身，冲着门口的亲卫心腹厉声道：“点齐人马，依迹搜寻，去把咱们镇北军的骨肉带回来！”
不过半个时辰，急促的马蹄声卷着烟尘归营。
萧冉的亲卫百户翻身下马，怀里紧紧抱着一个被黑色大氅裹得严严实实的孩子。
那孩子脸上满是泪痕与泥污，手里攥着块粗面饼，但好在全须全尾，并无大碍。
“世子，孩子找着了，饿得狠了，刚睡过去。”百户压低声音请示，“是否要将这孩子带去中军大帐，向王爷作证查验？”
萧冉看着熟睡的幼童，顺手扯了扯大氅，把漏风的口子掖紧。
“带去做什么？”萧冉冷声反问，“丁二都死了，死无对证。现在把他带去，反而会给他们孤儿寡母招来杀身之祸！秘密送回栖鸦巷，亲手交到他娘手里。派人把他们母子送回老家去安置。”
百户心头一凛：“末将遵命！”
……
戌时，中军大帐。
镇北王萧衍端坐于帅案之后，静静听着萧冉条分缕析的汇报。
“……那丁二的遗书，看似天衣无缝，实则破绽百出。天狼人断然做不出这等胁迫家眷、层层嫁祸的局。”萧冉立于帐中，字字铿锵，
“孩儿已借着鞋底泥痕寻回了李立幼子，为保家属安危，已秘密送归。父王，虽然李立有罪，但幕后黑手，用我镇北军将士的妻儿骨肉作挟，这等手段，孩儿绝不能容忍！”
萧衍放下手中的朱砂笔，深邃的目光停留在儿子隐隐透着坚毅的脸庞上。
作为一代枭雄，他只需一眼，便看穿了这查案过程中，必然有周起的出谋划策。
但萧衍的内心，却掀起了波澜。
一个真正的上位者，不需要自已事必躬亲、智绝天下。
能听得进良言，能把别人的智慧化为自已的决断，并且在事后懂得审时度势，保护士卒遗孤，收买军心，这，才是真正的“人主之姿”！
萧衍心中压了多年的重担，在这一刻忽然轻了半分。
他隐隐觉得，自已终于等到了这只雏鹰展翅的一天。
“父王。”萧冉眼中隐有厉色，“想刺杀您的人一定就在这大营之中！孩儿想顺着丁二生前的交往线索，继续往下深挖……”
“不必了。”萧衍抬手打断了他。
他看着萧冉，威严道：“剩下的事，为父自有暗线去查。你做得很好，冉儿，你要记着，身居高位，犹如临渊而立。有些烂疮，看破不说破，留着它发脓，反而是制衡的筹码。水至清则无鱼，懂得适可而止，方能长久。”
萧冉若有所思地低下头：“孩儿受教。不过……”
他转头看向一旁的周起，朗声道：“父王，今天能把那孩子救回来，全靠周起！要不是他眼尖，瞧出丁二鞋底的泥不对劲，孩儿差点就被那张假遗书给骗了！”
萧衍微微颔首：“好，不贪功，不掩人之能，有主将之度。”
他的目光缓缓移向周起，淡淡道：“周起，你做得不错。”
周起当即上前一步，抱拳长揖：“皆是世子聪慧过人，末将不过是从旁进些微末之言罢了。”
萧衍看着周起，意味深长道：“本王听闻，苏紫那丫头同你走得很近，苏澈对你也是极为器重。你回到云州后，当尽心谋事。将来的北境，终究是你们这些年轻人的天下。”
周起心中一凛。暗道：苏澈定是在王爷面前替自已说了不少好话，王爷这是在点自已。
萧衍顿了顿，语气忽而变得悠远：“苏澈已将渤凉国主的公牒呈给本王了。你与渤凉国的这一层关系，要利用好。渤凉虽是弹丸之地，却扼守商道，是制衡天狼草原的一枚活棋。”
周起心头豁然开朗。原以为王爷留自已协助世子查案，只是借着连弩投其所好，引世子历练办差。如今看来，这位藩王谋算极深，早已将自已与渤凉的这层牵绊也盘算成了世子未来的筹码。
“末将明白！”周起再次一揖。