然而……
这副强硬的外壳，在返回那间充作行辕的屋舍后，在曹操独处之时，便是再也难以支撑，剥落下来……
挥退左右，只留典韦守于门外，曹操几乎是瘫坐在胡床上，以手扶额，闭目良久，才能压下那阵阵袭来的眩晕和痛苦。
他知道自己状况很糟，不仅仅是精神上的打击，连日来的焦虑、操劳、惊怒，早已让这具不再年轻的身体发出了严重警报。
但他也不敢宣医，甚至不敢让自家族人，那些曹氏夏侯氏的军校兵卒察觉太多的异常。
在这个风声鹤唳，人心浮动的时刻，他如果再出现什么健康的问题……
哪怕只是一点风声，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草！
就在曹操好不如容易调匀呼吸，试图思索当下残局，进行谋划之时，门外又传来了小心翼翼的叩击声，然后是典韦压低的声音……
『主公，有密报至。』
『进来。』
曹操深深吸了一口气，坐直身体，尽力让声音平稳。
典韦推门而入，手中捧着一个密封严实的竹筒，筒口以火漆封缄，漆上压着特殊的印记。
自从邺城曹氏家将死了之后，后续送信的人显然学乖了……
典韦将竹筒轻轻放在曹操面前的案几上，便垂手退至门外，但是并没有关上门，而是沉默着守在门外。
典韦的目光中带着担忧，却恪守着本分，没有多问一句。
曹操的目光落在那个竹筒上。
他忽然感觉，那仿佛不是竹筒，而是一条盘踞的毒蛇。
火漆的印记在昏黄的灯光下显得有些刺眼，如同毒蛇的牙。
良久，曹操才伸出手，指尖在冰凉的竹筒表面停留了片刻，竟然有些控制不住的颤抖……
又是密报……
在这个节骨眼上，还能有什么好消息吗？
曹操几乎可以预见，这薄薄的竹筒里封装着的，恐怕又是另一把扎向他心头的淬毒匕首。
他迟疑了。
他在内心深处涌起一股强烈的抗拒！
一股想要将这竹筒扫落在地，就可以不去面对的抗拒……
或者逃避。
但是逃避解决不了任何问题，只会让情况在无知中变得更糟……
良久曹操才吐出一口气，然后缓缓的拿起案头的小刀，仔细地剔开火漆。
曹操的动作依旧很稳，但心中那根弦已经绷到了极限。
竹筒打开，抽出一卷薄绢。
展开，熟悉的字迹映入眼帘，是曹真与曹彰的联名急报。
字迹略显潦草，透着仓促……
曹操目光快速扫过绢帛上的文字，握着绢帛的手指猛地收紧，骨节泛白。
眩晕感再次猛烈袭来，比之前任何一次都要剧烈！
他眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，口中瞬间弥漫开难以言喻的腥甜。
他感到手脚一阵发麻，几乎要握不住那轻飘飘的绢帛！
身体不由自主地晃了晃，曹操连忙用另一只手死死撑住案几边缘，发出了沉闷的声响。
『主公！』
典韦见状，一个箭步上前，却又不敢贸然搀扶，只能焦急地低唤一声。
曹操紧闭双眼，强行吞咽下喉头那股腥甜，额头上渗出细密的冷汗。
他不能倒下，绝对不能！
他在心中对自己嘶吼……
足足过了半盏茶的时间，那阵天旋地转的眩晕感才稍稍退去，眼前重新有了模糊的光影。
曹操挥了挥手，表示自己『无妨』，目光却忍不住再次停留在了那绢帛上……
绢帛上的消息，字字如刀！
魏延假作断粮溃逃，曹彰求胜心切，未能详查，轻率追击，反中埋伏！
曹真救援，也被赵云冲垮！
二人损兵折将不说，还失去了陈留的一部分控制权！
陈留郡内原本尚在观望的地方势力，见此情形，要么倒戈，要么闭门自保，曹军对陈留的控制已然崩塌！
魏延、赵云正趁势攻伐，陈留诸城旦夕可危！
曹真领残兵与曹洪汇合，正在尽力拦阻……
曹彰伤势加重，逃回谯县……
曹操深深吸一口气，感觉满嘴都是腥臭味道。
陈留！
那是连接兖州、豫州，屏蔽许县旧地的重要郡国！
一旦陈留有失，不仅意味着东面屏障洞开，更意味着山东勤王的西进通道被拦腰斩断，曹操寄予厚望的『二次联盟』尚未成型，就可能胎死腹中！
而赵云部队的出现，更意味着骠骑军已经初步在河内，冀州稳定下来，开始要将触角深入到兖州腹地！
曹操几乎要将牙咬碎了……
坏消息，一个接一个，毫不留情地碾碎他残存的希望。
邺城丢了根本，陈留又将不保，汜水关外斐潜虎视眈眈，关内人心离散……
他仿佛被逼到了悬崖边缘，仅存的支撑之地，却正在寸寸碎裂。
『呵……呵呵……』
曹操喉咙里发出几声低沉而沙哑的的苦笑。
他慢慢将绢帛卷起，紧紧攥在手中，仿佛要将其捏碎，却又无力地松开。
不能乱，不能乱！
他再次强迫自己冷静。
陈留虽危，但曹仁应该已经接到前令，正在收拢荆襄残部并联络山东兵马赶来。
现在，必须让他来得更快！
必须抢在陈留彻底陷落、赵云魏延站稳脚跟之前！
曹操提笔，手腕却不受控制地微微发抖。
他定了定神，凝聚起残存的所有心力，一字一字地书写……
『子孝吾弟，事急矣！邺城已失，陈留垂危。奸贼遣赵、魏深入兖腹，断我东路，其心叵测。关内粮秣日匮，人心浮动，不可久持。见信之日，速弃颍南琐务，尽起勤王义旅，星夜兼程，直趋汜水！迟则恐关破无日，天子蒙尘，吾曹氏无葬身之地矣！切切！兄手书。』
这是最后的希望，也是给曹仁的明确指令——
不要再管那些零散的残兵和不确定的义军是否能完全整合，要以最快的速度，带着所有能带上的人马，赶来汜水关！
这里需要兵力，需要生力军来稳定防线，甚至……
寻求一丝渺茫的翻盘机会。
曹操将信写罢，用了印信，交予典韦，『安排人手，八百里加急，不惜一切代价，送至子孝手中！』
『唯！』典韦双手接过，转身离去。
屋内，重新陷入死寂。
曹操独自坐在昏黄的灯下，目光空洞地望着跳动的火焰。
『报！』
不知道过了多久，又有兵卒前来。
曹操心脏猛的被揪了一下，咬牙撑着，问道，『何事？！』
兵卒的头几乎都要扎进地板里去，『禀，禀丞相……铄公子，回来了……已进关内……』
曹操顿时皱眉，旋即一喜，『可带来多少兵马？！』
『呃……』兵卒声音细细，几近于无，『禀，禀丞相……并无兵马……只有，只有数骑……』
『哈啊？！』曹操瞪眼，半晌才无奈挥手，『让那逆子滚来见我！』
兵卒忙不迭而去。
夜，还很长，而寒意却已浸透了曹操的骨髓……