上了计程车，大概车行了四十多分钟，我们就到达了位于大阪府泉佐野市下瓦屋的酒店。酒店由两栋三层楼组成，看起来朴素而整洁。分到房间，打开门，就让人立刻见识到了日本特有的“小”。房间小，卫生间小，里面的浴缸也小，就连酒店提供的一次性牙刷，毛头也比国内常见的要小上一号。
但与此同时，你也必须佩服他们的整洁和细致，被子、床单、枕套，都是洁白如新，没有一丝污渍。房间和卫生间也打扫得十分洁净，甚至可以说是一尘不染。时间已经过了11点，窗外下着蒙蒙的小雨，房间里有一台20寸的液晶电视，但打开来全是日语节目，也听不懂。时间不早了，我也就没再折腾，简单地洗漱了一下，便休息了。
在外面跑惯了，生物钟很准时，第二天一早，我像往常一样早早地就起了床。
推开窗户往外一看，乖乖，昨晚的小雨已经停了，居然是个阴天，空气清新而湿润，很适合散步。洗漱完，我独自一人出了酒店，沿着街道随意走走。沿路的民居，大多是一幢幢二三层的小楼，造型精致，各具特色。街道非常干净，几乎看不到任何垃圾。有的人家门前精心设置了小花圃，种着些不知名的花草。几乎每户人家门前都停着汽车，同时也能看到自行车整齐地停放在一旁。
走不远，紧靠着居民区，我看到了一座“住吉神社”。
从外观上看，它更像一个街心花园，有小小的鸟居和几座古朴的木结构建筑。一开始我并没有反应过来这是什么地方，还以为是什么普通的祭祀场所或者社区活动中心。直到我穿过一条街，无意中看到了一片墓地，我才恍然大悟，原来刚才那个地方，就是日本的神社，而这片墓地，很可能就是和它相关联的。
远远望去，墓碑上多为汉字，还刻有不少佛教用语。这让我有些奇怪，在城区内如此靠近居民区的地方就建有墓地，看来在日本文化里，对于生与死的界限，看得更普通、也更从容一些，生者与逝者，以一种如此平静的方式，共同生活在一片街区里。
在一家小小的早餐店里，我用简单的英语和手势，点了一份日式早餐，有烤鱼，米饭，味噌汤和腌菜，味道也还好吧，不过并不符合我的胃口。吃完后，我还给住在酒店的两个同事分别带了饭团，面包和煮鸡蛋。
今天的主要任务是布展，接下来的三天，是我们正式参展的日子。说实话，这次大阪的展会，并不像之前的欧洲展和美国展那样，让我们感到那么紧张和压力巨大。毕竟，从订单规模和市场容量来看，日本市场暂时还不能和欧美相提并论。
但是，它却独具自己的特色，日本客户对品质的挑剔，对细节的极致追求，对供货稳定性的严格要求，都是出了名的。如果能从日本市场分得一杯羹，那对我们整个工厂的品控体系和管理水平，必将是一个极大的促进。所以，我们虽然心态上放松一些，但工作标准上，却丝毫没有降低。
三天的展会顺利结束之后，我们特意歇了一天，几个人一起去逛了一下大阪市区。大阪城是必去的景点。这大阪城的历史，可以追溯到遥远的1585年，由当时的统治者丰臣秀吉兴建。
这个丰臣秀吉，出身贫寒，从一名普通的武士干起，凭借过人的能力和手腕，一步步崛起，晚年成为当时日本的实际统治者。他曾经两次侵略朝鲜，理由竟然是要“借道攻明”，甚至妄想把他的京城设到BJ。两次征伐挫败后，他的实力大伤，最终在六十三岁时郁郁而亡。没几年，他的家族就被后来的德川家康灭掉，丰臣家从此绝嗣，大阪城的城池宫殿也毁于战火。我们现在看到的大阪城，以及它的中心建筑天守阁，其实是1931年由日本各地民众捐资重建的。
大阪城地处市中心，远远望去，就像一大片浓郁的绿林，漂浮在现代都市的建筑群中。中心建筑天守阁高耸在一片绿色之中，蓝白两色的阁楼，飞檐重叠，造型优雅而壮观，让人领略到一种不同于我们武汉黄鹤楼的、独特的东瀛之美。走近城池，可以看到护城河有二三十米宽，只是水量看起来不多。
城墙均用巨大的方形石块垒成，其中有不少石块体积惊人，据说最大的那块，重量达到了七十吨。在进城门的地方，有一处净水池，里面的水，据说是从传说埋有黄金的井中取出的。不少游客都特意上前去洗洗手，希望能沾点富贵之气。
走近天守阁，发现其还真有那么一点点的雄伟壮丽呢，呵呵呵。我没有排队登楼，只是在附近拍拍照，看看标牌上的说明，从上面少量的汉字中猜测其中的意思。就这样，大约半小时后，我们便结束了游览，乘车前往心斋桥。
心斋桥是大阪最着名的商业购物街，整条街都被高大明亮的拱廊所笼罩。街头是四个巨大的繁体汉字—“心斋桥筋”。国际着名的品牌店，在这里都能找到它们的影子，而各种特色小店铺更是鳞次栉比，其中不少还是传承了好几代的百年老店。
导游介绍说，对于一些追求时尚的日本青年来说，时尚的领跑者还是欧洲，所以这里还专门辟有“欧洲村”和“美国村”，售卖各种舶来品和潮流服饰。导游只安排了一小时的自由游览购物时间，但街上人流如潮水般涌动，大多是亚洲面孔，也掺杂着少量的白人和黑人。如果你近些年逛过BJ、上海、广州这些大城市的中心购物区，那么来到这里，就不会有什么太新奇的感觉了，一样的繁华，一样的喧嚣，一样的充满了商业气息。
在接下来的三天里，我们便抓紧时间去拜访了几个在大阪及周边的客户。其中，我特别去拜访了一个我之前在四象公司工作时负责的日本老客户。说实话，我心里很清楚，这个客户和我们之前有着深厚的合作关系，感情和信任基础都在，未必就能轻易地被我们撬过来。但既然来都来了，管他有枣没枣的，先搂一竿子再说，这是生意场上颠扑不破的道理。
再说了，这要是万一能成呢？
结果，这次会谈的顺利程度，远远超出了我的预期。我先是详细介绍了我们工厂的大概情况，从规模，设备，技术到品控体系的全面升级。那个日本老先生听得很认真，不时地点头，并问了一些非常具体的问题。最后，他竟然当场就表示，对我们目前的发展状况非常认可，愿意尝试性地给我们一些采购需求，先做一些样品看看。
这简直是意外之喜，自从接触了日本市场之后，我就一直惦记着这个四象公司的老客户了，但因为种种顾虑，始终没有正式开口。没想到，这一次的“搂一竿子”，竟然真的搂到了一颗大红枣......
从日本回来后，整个十一月，我绝大多数时间都待在了工厂里。
一方面，是主抓“疯马锯木架”的生产进度和产品品质控制，这是目前最核心的任务，容不得半点闪失；另一方面，是全力推进ISO质量管理体系的申请和验厂准备工作。
另外，就是K-D公司之前提出来的那些整改意见，我们必须尽快全部落实到位，而通过国际标准化的管理体系认证，是证明我们自身实力，吸引更多大客户的必要条件。
为此，这段时间，我几乎天天泡在车间，和技术人员，质检人员，一线工人泡在一起，研究流程，解决问题，虽然辛苦，但看着工厂的管理一天比一天规范，心里很踏实......
转眼就到了12月，芝加哥国际展会如期举行。
这次参展，除了正常的拜访美国客户和维护关系之外，我还有一件非常重要且充满温情的私事要办。因为此次同行的，还有我的妹妹。为什么带她一起来呢？
呵呵，我是想让她提前熟悉一下美国的环境和生活，为她即将开始的求学生涯做好准备。是的，她即将入读加州大学旧金山分校（UCSF）医学院的研究生了。在市第四人民医院上班了三年之后，虽然工作一切顺利，也得到了领导和同事的认可，可时间越久，她就发现自己不懂的东西越多，特别是和那些已经在国内或者国外读研深造的同学一聊天，她明显地感觉到了自己和他们的差距。那种对知识的渴望和对提升自我的强烈念头，让她最终决定，趁着还年轻，还没有太多家庭负担，赶快去国外再深造一下。
更主要的是，现在我们家里已经具备了支持她完成这个梦想的经济能力。说得直白一点，三个字—供得起。所以，当妹妹正式提出想出国的想法时，我是举双手赞成的。作为哥哥，我深知知识改变命运的道理，也明白她想要在专业领域走得更远。只不过，父母亲一开始并不是太支持。在他们看来，一个女孩子，考上了一所好大学，毕业后又找到了一份好工作，这已经足够了。
再说了，过了年之后，妹妹就二十五岁了。在父母的眼里，这已经到了一个女孩子该考虑成家、结婚生子的年龄了。尽管妹妹的男朋友对此并没有什么意见，反而非常支持她（她男朋友是她的高中同学，感情一直很稳定，之前在家乡铜山区教育局上班，今年也考上了江苏师范大学的研究生，两人约定好一起努力，顶峰相见），可父母亲总觉得有些不妥，怕她读完书回来，年龄大了，影响婚姻。
坦率地讲，我们的父母是非常开明的人。他们二老再怎么不乐意，也只是作为过来人，把自己心中的担忧和想法提出来供我们参考罢了，并没有一定要强压着孩子，替孩子做决定。毕竟，在他们朴素而深刻的认知里，孩子愿意读书，当然是天大的好事。好好读书，将来有出息，这也是他们从小就灌输给我们的谆谆教诲。
所以，最后经过劝解，他们很快就释然了，转而全力支持妹妹的备考。再说了，美国的研究生学制短，也就是两年的时间，其实一晃也就过去了。而且可以丝毫不用怀疑地说，以妹妹的抱负和对家乡的感情，她拿到学位之后，肯定是要第一时间回来的。
既然如此，妹妹立刻就开始了紧张的申请和语言学习。经过一段时间的努力，很顺利就拿到了UCSF的录取通知书。
UCSF医学院创建于1864年，不仅是加利福尼亚州，也是整个美国西部最古老的医学院，在全美医学院的排名，应该稳定在前五左右，在某些专科领域甚至是全美第一。更主要的是，它就在西部，相对来说离咱们中国更近一些，无论是从飞行时间还是时差上来说，都更方便。
而且，无论是加州这个州，还是旧金山、洛杉矶这些大城市，华人都非常多，社区也很成熟。再加上我因为业务关系，每年都会来美国好几趟，这些因素，对于妹妹快速适应美国的生活和学习，无疑是一个不小的帮助。据我所知，在过去的60年中，UCSF医学院一共诞生了6位诺贝尔奖获得者，走出了43名美国国家科学院成员和84名美国国家医学院成员等。妹妹能进入这样一所世界顶尖的学府深造，我们全家都由衷地感到骄傲和自豪。
抵达旧金山后，我陪着妹妹一起处理好了所有入学前的琐事：租房，办电话卡，开银行账户，熟悉校园和周边环境，还和她的几位未来同学见了面。毕竟是一位已经工作了两三年的人，看着她把一切都安排得井井有条，我对此是十分放心的。
此次美国之行，除了照顾妹妹入学，我手头上还有几家非常重要的新老客户需要拜访。除了一些之前早就比较熟悉的、每年定期拜访的老客户，以及新开发的几个重要客户之外，我特别将两家公司列为此行的重中之重：一家是Dolr Tree（简称DT），另一家是Deneral（简称DG）。熟悉美国市场的朋友，可能都知道这是两家在美国非常知名的一元店公司。
听到“一元店”，可能有人会下意识地撇嘴，心想：这一元店能有什么搞头啊？卖的东西都那么便宜，能有多大利润？要知道，这“一元”，可是客户最终在美国的店里支付的价钱啊，我们作为制造商和出口商，中间还要经过进口商，分销商，零售商等层层环节，最后又能得到多少利润呢？
这话固然没有错，这一类低单价的产品，利润空间肯定是非常薄的。但是，这并不意味着就无利可图。关键在于一个词—量。如果足够大，那就足以摊薄所有的固定成本，足以能用规模效应换取利润空间。
如果你知道这两家公司在北美地区，加起来总共拥有超过一万五千家分店的话，你一定会立刻改变自己的想法。没错，一万五千多家店！哪怕每家店每年只卖出一百个我们的产品，那就是一百五十万件的采购量，而且，这还是一个非常保守的估计。事实上，DT和DG和我们公司已经合作了快一年了，合作的起点很低，但增长很快，今年一年，我们从他们两家手里接到的订单，加起来已经接近四百万美元。
我此行的目的，就是想和他们的采购高层深入地谈一谈，回顾过去一年的合作，探讨一下未来能否有更进一步的深入合作，比如成为他们的战略供应商，或者独家供应商在某些品类上。如果能够达成更高层级的合作协议，让我们的供应份额大幅提升，那么我就可以考虑调整我们的采购策略，把其中一部分对价格非常敏感，技术含量相对较低的订单，转移到江浙一带，特别是义乌周边去采购。
最近几年，义乌俨然已经成为了中国小商品的集散地，那里有着极其发达的供应链和无法比拟的成本优势，通过当地采购，可以进一步提升我们的利润空间，让原本就微薄的利润，变得稍微可观一些。而要想这么做，在合适的时机去义乌设立一个办事处就势在必行了。
这样一来，我们深圳总部主攻设计，研发和高附加值产品，义乌分公司主攻低成本，大批量产品的采购和品控，双管齐下，才能最大程度地发挥我们的优势。