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两旁酒馆里的客人听到外面的动静，不时有人扭头往外看上一眼。透过敞开的窗户，能看到一张张被烛火映红的脸，有的端着酒杯，有的手里还抓着啃了一半的骨头。
一个满脸络腮胡子的商人模样的男子凑到窗边，盯着那面迎风招展的旗帜看了片刻，回头对同伴嘀咕道：
“快看，是那位北地伯爵的商队。欧陆商行——没错，就是他们。”
他身旁一个瘦削的中年人伸长脖子朝外张望，“啧啧……真没想到，他手下的商队这么快就把手伸到这条商路来了。这才打下米兰多久？两个月？”
络腮胡子摇了摇头，压低声音道：“听说那位伯爵大人可不简单。打仗厉害，做生意也有一套。这欧陆商行，如今在伦巴第地面上，可算得上是头一号了。”
瘦削中年人若有所思地点了点头，目光追随着那支队伍，直到它们消失在视野里。
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自由市场东侧一家皮革作坊旁边，货栈的招牌在夜色中清晰可见。
管事提着风灯，引着一行人走进货栈，穿过前面那间堆满货物的商铺，来到后面的院子里。
院子不小，青石板铺地，打扫得干干净净。左手边是一排新建的马厩，从侧门进来的几匹驽马已经被安置进去，正低头吃着草料。右手边是一排低矮却结实的木屋，窗户里透出昏黄的灯光，隐约可见里面铺着整齐的床铺。院子尽头还有几间库房，门虚掩着，里面堆满了还没来得及整理的货物。
萨尔特站在院中，环顾四周，满意地点了点头。
管事跟在他身后，殷勤地介绍道：
“萨尔特大人，这货栈是您还在米兰时就吩咐小人置办的。原来是一座粮仓，店主是个伦巴第人，打仗那会儿带着家人跑了，临走前托付给他一个好友处理这处产业。那人急着出手，价钱要得不贵，比市价足足低了三成，位置也好，离自由市场近。”
萨尔特回过头，看了他一眼，嘴角带着笑意：“办得好。便宜三成，还能有这位置，我们算捡了个大便宜。”
管事得了夸赞，脸上笑开了花，继续道：“后来小人找了几个工匠，简单改造了一下。前面那间铺子，专卖商队从北边运来的货——羊毛、毛皮、铁器，都好卖。后面这院子，马厩是新修的，能容二十几匹马。那一排屋子是给商队伙计们住的，虽然简陋些，但遮风挡雨足够。库房也够大，存货不成问题。”
萨尔特一边听一边点头，目光扫过那一排木屋，又望向远处的库房。
“商铺的生意如何？”他问。
管事连忙道：“生意不错。北边来的货，这边的人稀罕，卖得快。有时候货还没到，就有人来打听。本地收的货也不少，丝绸、香料、瓷器这些东西都攒着呢，等数量足够多再让商队送去北方售卖。”
萨尔特点了点头，没有再问。
像这样的货栈，欧陆商行名下少说也有四五十个。
那些地方，多是商贸较为繁荣的城镇，有的在勃艮第，有的在普罗旺斯，如今又添了伦巴第的这些。每一处货栈，都承担着多重使命——为自家商队提供食宿，对外出售北边运来的货物，同时在本地采购商行需要的物资。
那些负责的管事们，个个都是商务部精挑细选出来的，办事稳妥，手脚干净。他们坐在各自的货栈里，如同蜘蛛守在网心，将四面八方的信息一点一点地收集起来。
哪里的粮食丰收了，哪里的皮毛涨价了，哪里的商道不太平了，哪个领主最近有什么动静……这些消息，通过商队的传递，通过信鸽的飞翔，最终汇总到威尔斯省的山谷，汇总到领主亚特的案头。
那些货栈，如同一双双眼睛，替他盯着名下越来越大的土地。
后院大门处，商队的马车陆陆续续被马夫牵了进来。车轮碾过石板，发出辘辘的声响。驮马疲惫地打着响鼻，蹄子踏在地上，早已有气无力。
马夫们牵着缰绳，小心翼翼地将马车一辆辆引入院内。但由于马车数量过多，院子再大也塞不下这几十辆车，很快便挤得满满当当。剩下的十几辆，只得停在院外的空地上，靠着墙根排成一列。
萨尔特站在院中，看着那些停在外面的马车，微微皱了皱眉。他转身对商队护卫队长吩咐道：“多派几个人，看着那些外面的马车。夜里眼睛放亮点，别出岔子。”
护卫队长抚胸应道：“是，小人这就去安排。”
他转身跑出院门，吆喝声随即响起，几个护卫快步跟上，分散到那些马车周围。
萨尔特这才转过身，看向一直跟在身后的管事，“食物都准备好了吗？伙计们赶了大半天路，肚子里早就空了。”