大盐平八郎张了张嘴，咋舌不下，一副欲言又止的模样。
并非无话可说，而是想说的话太多了，所以字句全堵在喉间，反倒讲不出口了。
无助之下，他下意识地扭头看向一旁的山南敬助，想要寻求旁人的协助。
视线转过去，正好瞧见山南敬助的堆满苦涩神色的面庞。
在听到青登让他统计目前滞留在津的全体町民的总数时，他马上意识到青登想干什么。
他的第一反应跟大盐平八郎一样——此计断不可行！
怎可让未受训练的平民百姓上阵？这不是赶人送死吗？
姑且不论英军，光是“北幕军”，就足以让平民百姓领教到战争的残酷。
“北幕军”的将士们再怎么不堪一击，也是正儿八经的武士，不是连刀都没摸过的平民百姓所能比拟的。
更何况，青登口中的“三万大军”，是把老弱妇孺全算进去的。
混杂着大量老弱妇孺的“大军”……岂可用于作战？
山南敬助的表情，让大盐平八郎心里一松……太好了，我不是孤军奋战，新选组中还是有人跟我有着相同的主张。
虽然他们俩没有进行任何语言上或眼神上的交流，但在这一刻，他们因心念相通而达成奇妙的默契——双双扬起视线，朝青登投去“左府\/橘君，请回心转意”的恳切眼神。
青登自然注意到他们的眼神。
他理直气壮地选择无视。
“大盐先生，敬助，我很清楚你们的顾虑。但在眼下这种状况，动员百姓参战，是我们克敌制胜的唯一方法。”
“……不。左府，你不清楚。”
大盐平八郎沉下眼皮，眸中迸闪的锋芒，像是要把青登割伤。
“左府，可否听我一言呢？”
青登扬了扬下巴，示意“请便”。
“唉……没想到，我又要再讲一遍这个故事……”
伴随着深沉的长叹，老人颊间浮现出若隐若现的悲痛神色。
“29年前的大坂起义，我也动员了大量平民上阵。”
“是时，我也对他们寄予厚望。满心以为有这么多平民支持，定能大获全胜。”
“然而……之后发生了什么事情，你应该也听过很多遍了。”
“仓促上阵的平民们一触即溃，导致我军侧翼暴露，转眼间就兵败如山倒。”
“我的无数学生就这么惨死在大坂街头……”
说到这儿，老人因情绪激动而不禁梗住。
过了好一会儿，他才调整好情绪，接着把话续下去：
“自此之后，我就悟出了一个道理：平民百姓终究是靠不住的。”
“‘得民心者得天下’固然是颠扑不破的真理。”
“但……平民百姓终究是脆弱的。”
“见到鲜血，他们会害怕；见到死亡，他们会逃跑。”
“即使是受过严苛训练的将士，在初临战场时，也难免会感到恐慌，更何况是从未闻干戈的平民百姓？”
“左府，我很理解你的心思，真的。因为我确实有过相似的经历。”
“凭你在大津士民中的崇高威望，若是振臂一呼，或许真能动员大量百姓上阵。”
“但是，接下来呢？”
“热血灌头后，哪怕是鄙士俗夫，也能爆发出惊人的战意。”
“可当热血凉却时，他们的战意还能保留几分？”
“他们还有足够的勇气站在城墙上吗？”
“他们还有足够的斗志去直面强敌吗？”
“如此，犹如‘驱羊斗狼’，势将重蹈大坂起义的覆辙！”
“等到那时，悔之晚矣！”
大盐平八郎的说辞，真可谓是情真意切。
既晓之情，又动之于理，令人动容。
更难能可贵的是，他还有实际案例做支撑——他就是这则实际案例的亲身经历者——充满了说服力，使人艰于辩驳。
一旁的山南敬助稍作犹豫后，咬了咬牙，接过老人的话头：
“橘君，我认为大盐先生说得对……让平民百姓上阵，委实是有欠斟酌。”
二人的联手相劝虽颇具声势，但可惜的是……并未凑效。
“……大盐先生，你所说的这些，我全都清楚了解。”
“吾乃奉行所同心出身，以前没少跟市井中人打交道，岂会不懂平民百姓的软弱？”
“但事到如今，我们已别无选择。”
“否则，我们绝对抵挡不住英军的侵攻。”
“我不知道该怎么向你们形容英军的强大。”
“我只能说：在亲眼见识到英军是如何在一片混乱中迅速布阵，如何凭一轮齐射就把我身后的骑兵队打得人仰马翻，我瞬间明白：就凭大津城当前的守备力量，取胜的希望非常渺茫！”
“如果有其他更好的制胜之策，那我自是欣然采纳。”
“然而……”
青登适时地顿住话头，转动视线，扫过大盐平八郎和山南敬助的脸庞。
二人俱不作声……倘若真有更妙的克敌制胜之策，那他们也不会苦恼至斯了。
青登换上昂扬的口吻，重拾话头：
“与其坐以待毙，不如放手一搏！”
“凡是有望取胜的方法——哪怕只是一线希望，也须紧抓不放！”
“大盐先生，既然你质疑平民百姓没有充足的战意……”
青登停了一停，做了个简单的吸气、蓄力后，铿锵有力地朗声道：
“那么，我就让他们成为气冲霄汉的坚强战士！”
他侧过脑袋，以不容置疑的口吻向山南敬助下令道：
“敬助，让还没入城的町民加紧入城。今日下午5点，我要看见城中的所有百姓、所有将士都在主堡外的广场上集合！我有话要对大家说！”
山南敬助一愣：
“所有将士？”
“没错，所有将士。新选组、传习队、会津军，一个都不能漏下。”
大盐平八郎同样愣住：
“左府，你想对大家说什么？老夫丑话说在前头，仅凭一席演讲，可不足以使平民百姓脱胎换骨。”
青登微微一笑：
“等到下午5点，你们就知道了。”
……
……
是日，下午5点——
秦津藩，大津，大津城——
主堡外的广场——即夹在主堡与城墙之间的这一大片空地——眼下挤满了人群。
当前滞留在津的町民们，以及把守此城的将士们，全数聚集于此。
抬眼望去，人头窜动，像极了出窝的蚁群，好不壮观。
聊天声、叫喊声、叹气声……各种各样的嘈杂声响，此起彼伏。
为了打发时间，也为了澄清疑惑，大家不时交头接耳：
“究竟发生什么事了？为何要把我们都叫到这儿来？”